La MLS entrera dans une nouvelle ère vendredi, même si les débuts attendus de Lionel Messi pour l’Inter Miami n’auront pas lieu lors d’un match de championnat officiel.
La superstar argentine guidera plutôt l’Inter Miami lors d’un match de Coupe des ligues contre le Mexicain Cruz Azul à Fort Lauderdale, en Floride.
Après que Messi a révélé plus tôt cet été qu’il poursuivrait sa carrière à Miami, à moins d’un an de remporter un titre de Coupe du monde, sa signature est devenue officielle samedi dernier.
L’équipe l’a dévoilé aux fans dimanche soir, et il a rejoint sa première équipe d’entraînement mardi avant le premier match d’un nouveau tournoi qui est une coentreprise entre la MLS et la Liga MX, l’élite mexicaine.
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« J’ai hâte de commencer l’entraînement, de commencer la compétition », a déclaré Messi lors de son dévoilement. « J’arrive avec le même désir que j’ai toujours eu : concourir, vouloir gagner, vouloir aider le club à continuer de grandir. »
Les 47 équipes des deux ligues s’affronteront pendant l’événement d’un mois, chaque club participant faisant une pause dans sa saison nationale.
Les trois premiers se qualifieront pour la Coupe des champions de la CONCACAF l’année prochaine, le vainqueur recevant un laissez-passer pour les huitièmes de finale.
En MLS, l’Inter Miami occupe actuellement la dernière place du classement de la Conférence Est, 12 points sous la ligne des séries éliminatoires avec 12 matchs de saison régulière à jouer. L’Inter Miami ne poursuivra pas sa poursuite de saison régulière avant le 20 août avec un rendez-vous à domicile contre le Charlotte FC.
Messi n’est que la pièce maîtresse d’une refonte estivale spectaculaire des Herons. Ils ont également signé les anciens coéquipiers de Messi à Barcelone, Sergio Busquets et Jordi Alba, ainsi que l’espoir paraguayen de 20 ans Diego Gomez.
L’ancien coéquipier du Barça Andres Iniesta a également été lié à un déménagement à Miami.
« Je suis très heureux d’avoir choisi de venir dans cette ville avec ma famille, d’avoir choisi ce projet », a déclaré Messi. « Et je n’ai aucun doute que nous allons en profiter et nous allons passer un bon moment et, eh bien, beaucoup de belles choses vont se produire. »
Cruz Azul est neuf fois champion au Mexique, remportant plus récemment le titre de Liga MX au printemps 2021 pour mettre fin à une sécheresse de 23 ans. Mais ils ont perdu leurs trois premiers matchs de la campagne d’automne actuelle « Apertura » et ont été éliminés au premier tour des séries éliminatoires du printemps dernier.
Le défenseur Ignacio Rivero a le seul but de Cruz Azul de la nouvelle saison.