Martin Rogers
FOX Sports Insider
MIAMI – Ce fut le moment le plus fier de la jeune vie de Lionel Messi. Le 17 août 2005, le joueur de 18 ans a vu sa première action en tant que membre de l’équipe nationale senior d’Argentine.
Déjà, la conversation portait sur Messi, le prodige ridiculement talentueux qui commençait à briller à Barcelone. Le scuttlebut était qu’il pourrait être une légende en devenir, peut-être même quelqu’un pour égaler Diego Maradona, peut-être capable de remporter un jour une Coupe du monde pour la nation sud-américaine. Spoiler alert : cela prendrait 17 ans de plus, mais c’est arrivé.
Au stade Ferenc Puskas de Budapest, Messi est entré sur le terrain à la 63e minute d’un match amical international contre la Hongrie, remplaçant Lisandro Lopez. Son maillot était trop grand, ses cheveux lui tombaient sur les épaules, mais il était prêt à passer à l’action. Alors que le jeu reprenait, Messi a trouvé de l’espace au milieu de terrain, a récupéré le ballon et s’est dirigé vers le but.
Moins de deux minutes plus tard, il quittait le terrain, expulsé avant même que ses débuts seniors en Argentine ne puissent vraiment commencer.
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Le défenseur hongrois Vilmos Vanczak a admis plus tard qu’il avait entendu parler de la précocité de Messi et qu’il n’avait aucune envie d’être ridiculisé. Ainsi, alors que l’adolescent sprintait avec le ballon, Vanczak tirait agressivement sur le maillot de Messi. Cela a fait reculer Messi et son bras a basculé avec force vers l’arrière, se connectant avec Vanczak juste en dessous du menton du joueur hongrois.
L’arbitre Markus Merk était à proximité et a jugé qu’il y avait eu une intention malveillante. Dire que c’était une mauvaise décision, c’est être gentil avec l’officiel. Mais c’était là, un carton rouge, laissant un Messi incrédule marcher péniblement jusqu’à la ligne de touche pendant que ses coéquipiers protestaient auprès de l’officiel.
Peu de temps après, selon des informations, il a été retrouvé en larmes dans le vestiaire. « Ce n’était pas comme je l’avais rêvé », a-t-il déclaré aux journalistes. Quelle façon de commencer sa carrière internationale. Disons simplement que les choses s’amélioreraient un peu à partir de là.
Messi n’a pas fait beaucoup de débuts. En effet, si, comme prévu, il prend le terrain pour l’Inter Miami contre Cruz Azul en Coupe des Ligues vendredi, ce ne sera que le troisième club qu’il représentera au niveau senior. Naturellement, il n’a joué que pour une seule équipe nationale senior, sa terre natale, qui le considère désormais comme son fils préféré, peut-être jamais.
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Il a rejoint l’académie des jeunes de Barcelone à l’âge de 13 ans et y est resté plus de deux décennies, avant de passer au pouvoir français Paris St. Germain pendant deux saisons.
La petite collection d’actes d’ouverture qu’il a eus dit chacun un petit quelque chose sur lui et a ajouté à la légende de Messi de différentes manières.
Dans ses premières années, la pression de jouer pour son pays était parfois un peu trop forte pour Messi. Le carton rouge contre la Hongrie a été sévère, mais a tout de même été provoqué par une réaction inutilement téméraire.
« Je le voulais tellement », dira plus tard Messi. « Peut-être trop mal. »
Pendant ce temps, Barcelone, malgré toute la pression associée à la Liga espagnole et à l’énorme public du club, lui a donné un peu plus de liberté. Sa première sortie senior à Barcelone dans un match compétitif avait eu lieu en octobre 2004, un derby catalan contre l’Espanyol.
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Il n’a joué que sept minutes et sa contribution s’est limitée à de simples éclairs de compétence, mais le simple fait de savoir comment ses débuts ont eu lieu était significatif.
Les joueurs de la première équipe avaient déjà exhorté l’entraîneur-chef Frank Rijkaard à promouvoir Messi dans les rangs supérieurs en fonction de ses performances à l’entraînement. L’icône brésilienne Ronaldinho, fermement établie comme une figure légendaire et sans doute toujours le meilleur joueur du monde, s’est liée d’amitié avec Messi, l’a désigné comme son successeur, a déclaré que le ciel était la limite pour le jeune et a exhorté la direction à lui donner autant de temps de jeu que possible.
Avant longtemps, Messi n’était pas seulement un partant titulaire, mais le battement de cœur créatif de l’équipe, une position qu’il n’abandonnerait jamais jusqu’à ce qu’il quitte toutes ces années plus tard.
« On pouvait le voir en lui », a déclaré Ronaldinho à la chaîne de télévision brésilienne Globo, des années plus tard. « Plus que ça, vous pouviez le sentir. »
Au moment où Messi a ensuite bougé, sa légende était cimentée. À l’été 2021, Barca et lui se sont séparés du club embourbé dans une crise financière et limité dans sa capacité à proposer de nouveaux contrats.
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Messi s’est rendu en France pour jouer pour le Paris St. Germain et faire équipe avec Kylian Mbappe. Tout comme lorsqu’il se présente à Miami, il ne lui restait plus rien à prouver en tant que joueur, et donc son impact a été observé et examiné de différentes manières.
À son arrivée en Amérique, il a été présenté comme le joueur qui a poussé la Major League Soccer à un nouveau niveau d’importance internationale et a encore accru la croissance du jeu dans ce pays.
Quand il a atterri en France, il y avait des vibrations similaires. Malgré toute la puissance de la France en tant qu’équipe internationale, la Ligue 1 est toujours à la traîne de la Premier League anglaise, de la Liga espagnole, de la Bundesliga allemande et de la Serie A italienne sur le spectre de l’importance mondiale.
Pourtant, le premier match de Messi pour le PSG a été regardé par 2,2 millions de téléspectateurs en Espagne, contre 591 000 téléspectateurs qui ont vu Barcelone jouer à Getafe le même soir. En d’autres termes, exactement le type d’impact que le PSG et la Ligue 1 recherchaient.
La performance de Messi n’était qu’un aperçu – le PSG menait déjà Reims par le score final 2-0 lorsqu’il est entré en jeu après la 66e minute, tous deux grâce à Mbappe. Mbappe a renoncé à la chance d’un triplé pour essayer de préparer Messi pour un premier but vers la fin, mais la paire s’est gênée. Ses interjections les plus dangereuses sont survenues lors de passes décisives et à la fin, même les fans de Reims se sont levés pour l’applaudir.
Messi n’a pas toujours eu une relation facile avec le PSG, la perception étant qu’il y avait des moments où il n’était pas pleinement investi. Pourtant, il est toujours parti après avoir eu une influence positive sur le football français, comme en témoigne son entrée dramatique.
Alors, à quoi s’attendre vendredi ? Il semble probable que Messi sera limité à une apparition sur le banc des remplaçants, étant donné qu’il a récemment eu un entraînement et une compétition limités. Ce qui peut être garanti, c’est une foule à guichets fermés, beaucoup de caméras, un intérêt mondial et une soirée spéciale dans l’histoire de la MLS. Beckham a été cité dans les médias argentins comme disant que Messi pourrait ne pas jouer, bien qu’un ton beaucoup plus positif ait été adopté lors d’autres apparitions dans les médias.
« C’est de l’eau bénite », a crié le copropriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, lorsque la pluie est tombée lors du dévoilement de Messi. Cela aurait peut-être exagéré l’hyperbole, mais le point était clair, c’est la plus grande éclaboussure possible.
Tous les débuts sont notables d’une manière ou d’une autre, mais c’est un domaine différent. Lionel Messi, objet de l’attention du monde, tous les regards sont tournés vers vous.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur de la newsletter FOX Sports Insider. Suivez-le sur Twitter @MRogersFOX et abonnez-vous à la newsletter quotidienne.
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