Le commissaire de la MLS, Dan Garber, estime que l’arrivée de Lionel Messi n’est que le début de quelques années passionnantes pour le football en Amérique du Nord.
Les États-Unis, le Mexique et le Canada accueillent la Coupe du monde en 2026, et avant cela, la Copa America 2024 et la Coupe du monde des clubs 2025 arrivent aux États-Unis.
« L’Amérique du Nord génère une grande partie de l’énergie et une grande partie de la valeur potentielle du football à l’échelle mondiale, et nous pensons que la MLS est l’un des moteurs de toute cette énergie », a déclaré Garber. « Toute l’opportunité, l’énergie et l’excitation suscitées par ce qui va se passer au cours des prochaines années vont faire dire au monde entier : ‘Eh bien, ils l’ont enfin compris.' »
Garber a répondu aux questions des journalistes mardi, la veille du match des étoiles de la MLS à Washington. Une équipe de MLS All-Stars affronte Arsenal mercredi soir. La décision de Messi de venir jouer pour l’Inter Miami a donné un coup de pouce à la ligue nord-américaine, et ce n’est pas une surprise lorsque ce sujet a été abordé à plusieurs reprises lors de la conférence de presse du commissaire.
« Un moment de transformation pour notre ligue, bien sûr », a déclaré Garber. « Vous avez le meilleur joueur de l’histoire du jeu pour choisir la Major League Soccer, c’est quelque chose dont nous ne pourrions pas être plus excités – et le fait que le premier match aura lieu vendredi dans notre nouvelle Coupe des ligues inaugurale. »
Messi devrait faire ses débuts pour l’Inter Miami contre Cruz Azul vendredi dans la Coupe des ligues, un tournoi sanctionné par la CONCACAF qui comprend des équipes MLS des États-Unis et du Canada, ainsi que des participants de la Liga MX du Mexique.
« On a tellement parlé de la rivalité entre nos équipes nationales », a déclaré Garber. « Nous sommes des partenaires égaux dans ce tournoi de style Coupe du monde qui verra nos équipes jouer contre leurs équipes. Beaucoup d’énergie derrière cela, beaucoup de prix en argent, et nous ne pourrions pas être plus excités à ce sujet. »
Lorsqu’on a demandé à Garber quel était son prochain rêve pour la ligue, il a déclaré que la MLS avait « probablement dépassé le stade du rêve ».
« Nous voulons être l’une des meilleures ligues de football au monde », a déclaré Garber. « Maintenant, nous avons prouvé au monde que nous pouvions au moins rivaliser avec le meilleur joueur du monde, mais comment capter le cœur et l’esprit des fans du monde entier ? Comment capter le cœur et l’esprit de chaque joueur ? »
C’est – par opposition aux préoccupations à court terme comme la vente de billets – que Garber évaluera le succès après avoir ajouté Messi.
« Comment cela parle-t-il vraiment de la réputation de la ligue? » dit Garber.
L’entraîneur de DC United, Wayne Rooney, qui entraîne l’équipe MLS cette semaine, a été interrogé sur la possibilité d’une sorte de match des étoiles en Premier League en Angleterre. L’ancienne star de Manchester United est sceptique.
« La culture est différente », a déclaré Rooney. « C’est un match énorme ici, mais je pense qu’en Angleterre, la rivalité entre les équipes, les entraîneurs se plaindront que les joueurs jouent trop. Je ne pense tout simplement pas que cela fonctionnera en Angleterre. »
Garber a été interrogé sur la possibilité d’une promotion et d’une relégation en MLS. Pas dans un avenir proche, a-t-il dit.
« Je ne pense pas que cela se produise de sitôt, mais j’ai aussi appris que jamais n’est long », a-t-il déclaré. « Nous aurons 30 équipes. Peut-être qu’à un moment donné, nous aurons plus de 30 équipes. Nous avons cette compétition intéressante en cours avec le Mexique. Qui sait comment tout cela se déroule? Les ligues mineures se développent bien dans notre pays. »
Reportage de l’Associated Press.
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