La folie Messi de Miami – suite à l’arrivée de la superstar du football Lionel Messi, l’un des humains les plus célèbres de la planète – a atteint son paroxysme la semaine dernière lorsqu’il a été aperçu dans une épicerie Publix près de Fort Lauderdale, en train d’acheter Lucky Charms et Froot Loops.
Les acheteurs restaient bouche bée et prenaient des photos de téléphones portables. Sortie occasionnelle ? Coup de publicité? Qui s’en souciait ? M. Messi et sa jeune famille photogénique avaient atterri dans une région folle de football qui espérait l’attraper depuis des années. Déjà, M. Messi ressemblait à un local, vêtu de shorts et de tongs.
Le sud de la Floride a été dévoré par un fandom frénétique pour M. Messi, l’Argentin dont la signature samedi a représenté un coup d’État pour l’Inter Miami de la Major League Soccer et pour Miami elle-même, la capitale non officielle de l’Amérique latine, avec un penchant pour la célébrité. Lorsque l’équipe a présenté M. Messi dans un stade bondé de Fort Lauderdale dimanche soir, à la suite d’un violent orage, il a remercié la foule en espagnol « de nous avoir aidés à nous sentir chez nous si rapidement ».
« Je suis très heureux d’avoir choisi de venir dans cette ville avec ma famille, dit-il. Il devrait faire ses débuts dans un match vendredi.
L’équipe a diffusé un montage vidéo de célébrités de Miami accueillant M. Messi – Marc Anthony, DJ Khaled, Gloria Estefan – puis a présenté un concert avec les chanteurs pop latins Camilo et Ozuna.
Jamais depuis que LeBron James a déclaré en 2010 qu’il « emmènerait mes talents à South Beach » (vraiment, au centre-ville de Miami) pour jouer au basket pour le Miami Heat, la région n’a pas été aussi éprise de la présence imminente d’une personnalité sportive. Dans les semaines qui ont suivi l’annonce par M. Messi le mois dernier qu’il signerait avec l’Inter Miami, des artistes se sont précipités pour peindre des peintures murales de lui dans toute la ville. Les restaurants ont redessiné leurs menus pour proposer des versions de ce que l’on dit être son plat préféré, la viande panée connue sous le nom de milanesa.
Des footballeurs européens et latino-américains, dont M. Messi, 36 ans, ont acheté des propriétés et passé des vacances dans le sud de la Floride pendant des années, en partie parce qu’ils peuvent profiter d’un niveau d’anonymat impossible ailleurs. Mais peu s’attendaient à ce que M. Messi, qui a joué pour des équipes de clubs à Barcelone et à Paris, vienne à la dernière place de l’Inter Miami à ce stade plutôt qu’en Arabie saoudite, où on lui a proposé un contrat plus lucratif pour clore sa carrière. .
Son arrivée a provoqué une diffusion de sept pages dans le Miami Herald dimanche. Dans une ville autrefois connue pour ses paparazzi à temps partiel – l’acteur Matt Damon, un ancien résident de Miami Beach marié à un Argentin, a déclaré en 2009 que les photographes ne le dérangeaient que le week-end – M. Messi a été traqué par des caméras.
Il apparaît comme une chèvre rose, une référence aux couleurs de l’équipe de l’Inter Miami et à son statut de « plus grand de tous les temps », dans une bannière publicitaire pour Apple TV+, le partenaire de streaming MLS avec lequel il a signé un accord de partage des revenus. Un panneau d’affichage du Hard Rock Cafe le fait vendre un nouveau sandwich au poulet Messi.
La communauté argentine du sud de la Floride, la plus importante des États-Unis, s’est gonflée de joie que l’homme le plus reconnu du pays sud-américain soit désormais l’un des siens.
« Les Argentins ont un immense sentiment de fierté pour l’Argentine, malgré les décennies de troubles politiques et économiques », a déclaré Gabriel Groisman, l’ancien maire de Bal Harbour, dont les parents ont immigré d’Argentine à la fin des années 1970. « Nous ne parlions que l’espagnol à la maison. Nous avions un barbecue de style argentin dans le jardin littéralement cinq fois par semaine.
Lorsque l’Argentine, dirigée par M. Messi, a remporté sa première Coupe du monde en 36 ans l’année dernière, des caravanes ornées des drapeaux bleu et blanc du pays ont célébré dans un quartier de Miami Beach parfois appelé Little Buenos Aires. La semaine dernière, M. Messi a dîné au Café Prima Pasta, un restaurant de quartier appartenant à des Argentins où le plat le plus cher, un steak, coûte 36,95 $. Les fans se sont présentés à la porte arrière pour des autographes et des selfies.
La fédération nationale argentine de football prévoit de construire un centre d’entraînement de 10 millions de dollars à North Bay Village, entre Miami et Miami Beach. M. Messi serait propriétaire d’un condo de plusieurs millions de dollars dans une tour ultraluxe dont les arguments de vente incluent un ascenseur pour voitures à Sunny Isles Beach, à proximité.
Pour les Argentins, le football, c’est « comme aller à l’église », a déclaré Carlos Delfino, qui a quitté l’Argentine pour South Beach il y a plus de 20 ans. Il est propriétaire de Parrilla Liberty, un steakhouse qui est un sanctuaire pour M. Messi et Diego Maradona, qui ont mené l’Argentine à son championnat du monde de 1986.
« Messi recherchait sûrement la sécurité, la tranquillité – et la plage », a déclaré M. Delfino, qui s’est envolé pour le Qatar en décembre pour la finale de la Coupe du monde. « Et des gens chaleureux. Les Argentins aiment aller prendre un café, dire bonjour aux gens.
« Nous respirons notre culture ici: nous savons où acheter du dulce de leche, du yerba mate, des facturas », ou des pâtisseries argentines, a déclaré Maximiliano Alvarez, qui a commandé une peinture murale à Messi en 2018 pour son restaurant, Fiorito, dans le quartier de Little Haiti à Miami. L’arrivée de M. Messi a déjà attiré plus de clients.
« Pour Messi, venir ici lui-même un jour », a-t-il dit, « c’est le rêve. »