C’est officiellement officiel : Lionel Messi est un joueur de l’Inter Miami. Un peu plus d’un mois après avoir annoncé son intention de signer pour le club détenu en partie par David Beckham, l’Inter Miami a annoncé officiellement sa signature.
Messi sera disponible pour la sélection pour Tata Martino le vendredi 21 juillet, alors que Miami affrontera Cruz Azul lors du match d’ouverture de la Coupe des Ligues des deux équipes au stade DRV PNK. Son premier match en MLS aura lieu le 20 août face au Charlotte FC.
Quant à Atlanta United, il aura l’opportunité d’affronter Lionel Messi à deux reprises cette année civile : une fois en Coupe des Ligues et une fois en saison régulière MLS. Il y a aussi une légère possibilité de séries éliminatoires si Miami fait une ascension spectaculaire depuis le bas du classement de la Conférence Est : les Herons sont à 18 points, 11 points derrière le Chicago Fire FC, 9e, mais ayant joué 1 match de moins.
25 juillet, 19h30 – Stade DRV PNK (Coupe des Ligues)
Alors que les débuts de Messi auront probablement lieu quelques jours auparavant, il y aura toujours beaucoup de buzz autour du terrain des Herons lors de la visite d’Atlanta United le 25 juillet. Et il y aura 2 autres scénarios en jeu: non seulement Thiago Almada sera a lancé contre son compatriote et idole pour la première fois dans un cadre compétitif, mais ce sera le premier match de Martino contre le club qu’il a mené à la Coupe MLS en 2018. (Dans des circonstances normales, ce dernier serait le principal sujet de discussion, mais ce ne sont pas des circonstances normales.)
16 septembre, 19h00 – Stade Mercedes-Benz (saison régulière MLS)
Plusieurs récits seront en jeu le 16 septembre lorsque Messi-mania arrivera au stade Mercedes-Benz. La date était déjà encerclée puisqu’il s’agissait du retour de Josef Martinez dans la ville qu’il appelait « ma Barcelone » jusqu’à son départ acrimonieux. Messi étant en ville et Martino entraînant un match MLS dans la Benz pour la première fois depuis la finale de la Coupe MLS 2018 – il a entraîné l’équipe nationale masculine du Mexique à quelques reprises lors de leurs arrêts à Atlanta au cours des dernières années – ajoute aux points de discussion . De plus, le stade sera ouvert à pleine capacité.
Il y a aussi la question brûlante de savoir si Messi jouera réellement dans celui-ci. La réponse doit être «oui» si Miami est dans la course aux séries éliminatoires; sinon, il n’est pas injuste de supposer qu’il apparaîtra sur le rapport de blessure avec une blessure « non divulguée ». Il suffit de le mettre là-bas!