Des milliers de fans ont franchi la sécurité au stade DRV PNK de Fort Lauderdale tandis que le temps orageux leur a tendu une embuscade pour assister à l’histoire du football américain dimanche.
Ils se sont précipités vers un abri pour se cacher des éléments et ont risqué d’être frappés par la foudre.
Alors que la pluie s’est dissipée, les masses ont rempli les sièges sans laisser de place à ceux qui se sont faufilés. L’introduction de la propriété de l’équipe et du plus récent ajout l’Espagnol Sergio Busquets a lancé la cérémonie. Ensuite, le vrai spectacle a commencé.
La foule de plus de 18 000 personnes se tenait debout. Ils ne pouvaient pas gérer leur excitation.
Ils étaient sur le point de voir Messi.
Ce même niveau d’excitation peut être trouvé dans la communauté du football de Gainesville – à près de 270 miles – avec la nouvelle de la star internationale du football Lionel Messi qui a signé avec l’Inter Miami.
Messi rejoint le club de la Major League Soccer après avoir remporté plusieurs trophées de club en Europe, sept prix Ballon d’Or et la Coupe du Monde de la FIFA 2022 pour l’Argentine.
Cette décision est un choc pour de nombreux membres de la communauté du football de Gainesville, y compris Keneil Gibbs, un étudiant diplômé en gestion des sports de l’UF âgé de 23 ans.
« Sans doute le plus grand joueur de tous les temps et il vient aux États-Unis, va jouer dans la MLS », a déclaré Gibbs. « Cela me semble tellement irréel qu’il a même encore signé ici et qu’il vient jouer ici. »
En 2013, Gibbs a déménagé à Jacksonville depuis la Jamaïque avec son père. Il a joué au football au lycée et travaille maintenant comme responsable de l’équipement pour l’équipe de football de l’UF tout en préparant une maîtrise en gestion du sport.
Il s’attend à ce que le football se développe dans toute la Floride. Cela commence avec Messi, puis les joueurs à l’étranger verront le potentiel, a déclaré Gibbs.
« Avec [Messi] en venant ici, il y aura plus de concentration ici », a déclaré Gibbs. « Comme hier, il était dans Publix par exemple. Vous avez vu les photos, tout le monde était là pour vouloir une photo avec Messi.
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Messi est arrivé en Floride le 15 juillet et a immédiatement embrassé son homme intérieur de Floride, faisant du shopping chez Publix avec sa famille.
Julia Weber, une étudiante diplômée en gestion des sports de l’UF, pense que son arrivée profite non seulement au football américain, mais peut également potentiellement bénéficier à la sensibilisation du football à Gainesville, a-t-elle déclaré.
Weber est née et a grandi en Allemagne et a regardé des matchs de football européens avec son père en grandissant. Elle a abandonné le football pendant son adolescence, mais voulait toujours être dans le sport.
Aujourd’hui âgé de 24 ans, Weber a rejoint le staff d’Arsenal en 2019, a représenté l’Allemagne avec l’Association allemande de football au Qatar lors de la Coupe du monde 2022 et étudie actuellement à Gainesville.
Il y a une croyance commune parmi les Européens que les Américains ne connaissent pas grand-chose au football, mais Weber a déclaré que beaucoup de dévouement au sport peut être trouvé à l’UF avec plusieurs supporters de la Premier League et de la Bundesliga.
« Je devrais me lever à 7h30 le matin un dimanche pour le regarder, et je me dis ‘Comment faites-vous les gars ?' », a déclaré Weber. « Le dévouement est réel. »
Weber pense que la décision de Messi incitera les habitants à assister et à suivre davantage de matchs de football de l’UF.
Jose Pino, un étudiant diplômé de 25 ans à l’Université Full Sail, vit à Gainesville et joue dans les ligues du dimanche à travers la ville. Il héberge également deux podcasts de football en espagnol sur YouTube.
Pino a suivi Messi depuis le moment où le footballeur a été présenté comme le n ° 10 au FC Barcelone en 2008.
Sachant que Messi est si proche – à moins d’une heure et demie de route d’un stade MLS – il prévoit de regarder la légende en personne. Gainesville et le reste de la Floride semblent faire de même.
« Tout le monde veut aller le voir et tout le monde parle de lui », a déclaré Pino.
Le monde sera exposé à Miami Messi lors de son premier match contre Cruz Azul le 21 juillet au stade DRV PNK. Le match sera diffusé sur AppleTV+. Le billet le moins cher est de 250 $.
Contactez Brandon Hernandez à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @ BranH2001.
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Brandon Hernandez
Brandon Hernandez est le rédacteur sportif adjoint, l’hôte du podcast Alligator Sports et est étudiant à l’Université de Floride en journalisme. Il est également écrivain pour Plugtalksports et animateur de podcast pour « The Courtside Pocast » disponible sur Spotify.