La star du football argentin Lionel Messi, deuxième à gauche, est présentée de droite par les propriétaires de l’Inter Miami CF … [+] David Beckham, José R. Mas et Jorge Mas.
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Lors de sa conférence de presse annuelle du MLS All-Star Game mardi, le commissaire de la Major League Soccer, Don Garber, a exposé sa vision de ce qui ferait du temps de Lionel Messi dans la ligue un succès.
Il ne s’agissait pas de performances sur le terrain ou de mesures en dehors.
« Nous voulons qu’il ait une bonne expérience », a déclaré Garber. « Nous voulons qu’il sente qu’il fait partie de la famille MLS, et en raison de son attrait mondial, s’il croit en la Major League Soccer, s’il fait partie du grand voyage que nous sommes sur le chemin pour être l’un des meilleures ligues du monde, et quand il a terminé, pas différent de beaucoup d’autres grands joueurs qui ont joué dans notre ligue, de regarder en arrière et de dire : « Je pense que la Major League Soccer n’est pas seulement en hausse, mais est arrivée ». ‘
« À un moment donné, dans cinq ans, dans 10 ans, (l’espoir est) il y aura un joueur qui pensera à la Major League Soccer parce qu’il a vu l’expérience et le succès de Lionel Messi. »
Trouver cet équilibre entre faire en sorte que Messi se sente comme faisant partie d’un effort plus important pour développer le jeu en Amérique, tout en récoltant la manne commerciale considérable qu’il apporte, n’est pas un défi facile.
Considérez ce qui s’est passé sur le marché secondaire des billets MLS depuis que la signature de Messi a été signalée pour la première fois, puis finalement annoncée.
Selon les données de Ticket IQ, le prix moyen du billet sur le marché secondaire pour ce qui pourrait être les débuts de Lionel Messi lors du match de Coupe de la Ligue de vendredi contre Cruz Azul est au nord de 1 300 $.
Le prix moyen pour l’un de ses huit matchs à domicile restants entre la Coupe des Ligues et la MLS est de 850 $, avec le billet le moins cher pour l’un de ces matchs à 177 $ pour le deuxième match de la Coupe des Ligues de la semaine prochaine contre Atlanta United.
Le prix moyen du billet pour leurs matchs sur route restants est encore plus élevé, bien qu’il varie en fonction de la taille du stade visiteur. (Les prix sont considérablement moins chers à Charlotte et à Atlanta, qui partagent des salles plus grandes avec des équipes de la NFL.)
Dans l’ensemble, l’augmentation moyenne du prix du billet sur le marché secondaire a été d’environ 450 % à domicile et de 550 % à l’extérieur.
Au niveau de la surface, ce type de demande des consommateurs devrait être excellent pour le MLS. Mais il y a aussi un risque de créer un environnement qui ressemble plus à un carnaval itinérant ou à une tournée papale qu’à ce que Messi a excellé toute sa vie : un football significatif et à enjeux élevés.
Cela évoque également l’un des paradoxes que la plupart des stars mondiales rencontrent lorsqu’elles arrivent en MLS. En dehors des terrains, leur anonymat relatif par rapport aux clubs et villes précédents permet une vie plus normale. Prenez le récent voyage de Messi dans un supermarché Publix près de Miami, un voyage qui aurait été trop lourd du poids de sa propre renommée partout où il a joué dans sa carrière.
Mais sur le terrain, l’étrangeté de voir l’une des plus grandes stars du monde dans le sport le plus international à, disons, Cincinnati ou Orlando transfère ce fardeau de renommée sur le terrain. Messi ne sera jamais « l’un des gars ». Il a toujours été spécial dans les rangs du FC Barcelone ou de l’équipe nationale argentine. Mais dans ces environnements, il a finalement été jugé sur ce qu’il a gagné. Dans le sud de l’Ohio ou le centre de la Floride, cela sera probablement secondaire à une foule qui veut juste être près de lui, pour obtenir un autographe ou un selfie ou même juste une photo de lui avec le ballon sur le terrain de jeu.
La bonne nouvelle pour Garber est que Miami semble être très intelligent dans la création d’un environnement pour que le septuple vainqueur du Ballon d’Or se sente à l’aise.
Dans le propriétaire du club David Beckham, les Herons ont l’homme dont l’expérience MLS en cinq ans à jouer pour le LA Galaxy est la plus proche de ce à quoi Messi sera confronté. L’assimilation de Beckham n’a pas été facile et il comprend les pièges auxquels sa nouvelle acquisition vedette pourrait être confrontée plus que quiconque.
Et contrairement à l’arrivée de Beckham au Galaxy, Miami a eu l’intention de créer un point d’atterrissage. Le nouveau manager Tata Martino connaît la MLS et connaît Messi, tout comme les anciens coéquipiers de Barcelone Sergio Busquets et Jordi Alba. Et bien qu’il y ait quelques vétérans chevronnés de la MLS dans le giron – comme l’attaquant Josef Martinez et le défenseur DeAndre Yedlin – il ne semble pas y avoir beaucoup d’affrontements directs potentiels entre le personnel et les ego. Avec Rodolfo Pizarro quittant l’équipe récemment, ce n’est pas comme si Messi allait prendre le rôle de meneur de jeu de quelqu’un d’important.
Et dans le cas de Beckham, le passage du temps a finalement rendu sa présence normale. Il est resté une star jusqu’à la toute fin. Mais il a cessé d’être une attraction de cirque.
« J’ai vécu ce qui a été une expérience de cinq ans avec David Beckham », se souvient Garber. « Et pour ceux d’entre vous qui étaient là, le début n’a été facile pour personne. Il s’est blessé, l’équipe a eu du mal. Et puis ça a plutôt bien marché avec deux championnats.
Concernant Messi à Miami, Garber a poursuivi : « Je ne crois pas que quiconque envisage cela à court terme. Ils envisagent sur 2 ans et demi que Lionel Messi sera dans la ligue.