16 juillet (Reuters) – Même la pluie battante n’a pas pu gâcher la fête de bienvenue de Lionel Messi à l’Inter Miami dimanche à Fort Lauderdale, en Floride, où le nouveau visage de la Major League Soccer (MLS) a été présenté dans un stade bondé de fans adorateurs.
Messi, à sept mois de distance de mener l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde au Qatar, a été présenté aux fans lors d’un événement fastueux appelé « The Unveil » au stade de Miami.
Après avoir été présenté, le septuple vainqueur du Ballon d’Or s’est dirigé vers le milieu de terrain le long d’un podium bordé de projecteurs vêtu d’un t-shirt et d’un jean et a reçu son maillot n ° 10 avant de s’adresser à la foule avec quelques brèves remarques en espagnol.
« Je suis très heureux d’avoir choisi de venir dans cette ville avec ma famille, d’avoir choisi ce projet et je ne doute pas que nous allons beaucoup en profiter », a déclaré Messi.
« Nous allons passer un bon moment et de grandes choses vont se passer. Merci beaucoup, merci à tous pour cette journée.
« J’ai hâte de commencer à m’entraîner pour concourir. Je ressens le même désir que j’ai toujours eu de concourir, de vraiment vouloir gagner et de l’aider (Miami) à continuer de grandir. »
Après ses remarques, une compilation vidéo de bons vœux a été diffusée sur le grand écran du stade et comprenait des messages de l’ancien quart-arrière de la NFL Tom Brady et du joueur de la NBA Stephen Curry.
Messi, 36 ans, a ensuite été rejoint sur le terrain par sa femme et ses trois enfants où ils ont posé pour des photos avant que d’autres feux d’artifice n’illuminent le ciel nocturne.
L’événement a eu lieu un jour après que l’Inter Miami a annoncé que Messi avait signé un contrat qui le maintiendrait avec le club jusqu’en 2025. Messi sera disponible pour faire ses débuts vendredi lors d’un match de Coupe des Ligues contre le Mexicain Cruz Azul.
‘LE CHAPITRE SUIVANT’
L’arrivée de Messi est un énorme coup de pouce pour le profil du football aux États-Unis, qui co-organisera la Coupe du monde 2026 avec le Mexique et le Canada.
[1/6]Football football – Inter Miami CF dévoile Lionel Messi – DRV PNK Stadium, fort Lauderdale, Floride, États-Unis – 16 juillet 2023 La nouvelle signature de l’Inter Miami Lionel Messi pose avec un maillot de club avec les propriétaires Jorge Mas, Jose R. Mas et David Beckham pendant le dévoilement REUTERS/Marco Bello
Il rejoint une équipe de Miami détenue en copropriété par un autre grand footballeur mondial à David Beckham.
« Comme vous tous, j’ai hâte de voir Leo entrer sur le terrain sous nos couleurs », a déclaré Beckham à la foule quelques instants avant la présentation de Messi.
« Mesdames et messieurs, le prochain chapitre de notre histoire commence ici. »
Messi a du pain sur la planche pour faire du prochain chapitre un succès.
Miami est sans victoire en 11 matches de MLS et reste bon dernier de la Conférence Est avec 18 points après 22 matchs.
La prochaine destination de Messi après son départ du Paris St Germain avait fait l’objet de nombreuses spéculations.
Une source proche de Messi avait déclaré à Reuters qu’il avait reçu une offre officielle pour rejoindre le club saoudien d’Al-Hilal dans le cadre d’un accord d’une valeur d’environ 400 millions de dollars par an.
Le PSG l’a suspendu pour avoir effectué un voyage en Arabie saoudite et manqué une séance d’entraînement en conséquence, et la visite a alimenté les spéculations selon lesquelles il rejoindrait Cristiano Ronaldo dans le royaume du désert.
Le capitaine portugais Ronaldo a rejoint Al Nassr en décembre dernier avec un contrat lucratif de 2 ans et demi.
Messi avait également été lié à un retour à Barcelone, le club espagnol qu’il a aidé à remporter 10 titres de champion, quatre couronnes de la Ligue des champions et trois Coupes du monde des clubs.
Mais début juin, Messi a annoncé sa décision de rejoindre l’Inter Miami dans une interview accordée au journal Mundo Deportivo et Sport, même si aucun contrat n’avait encore été signé.
Reportage de Frank Pingue à Toronto; Montage par Peter Rutherford
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