La Major League Soccer n’est peut-être pas la Premier League ou la Ligue 1.
Pourtant, l’entraîneur-chef de DC United – et légende de Manchester United – Wayne Rooney a averti Lionel Messi que ce ne serait pas une promenade de santé de jouer dans la meilleure ligue de football des États-Unis.
Rooney a commenté lors d’une interview avec le Times de Londres, publiée dimanche, le jour même où Messi était présenté lors d’un événement au stade DRV PNK de l’Inter Miami. Messi a annoncé qu’il viendrait en MLS début juin et la signature est devenue officielle samedi.
« Tout est prêt pour lui », a déclaré Rooney. « Il a tous ses potes ! [Sergio] Busquets et Jordi Alba ont signé pour l’Inter Miami et peut-être [Andres] Iniesta les rejoindra. Luis Suarez aussi. Messi a un entraîneur [Inter Miami manager Tata Martino] il aime et fait confiance. C’est énorme, surtout avec ce qui se passe en Arabie saoudite, que la MLS attire Messi.
« Il ne trouvera pas ça facile ici. Cela semble fou, mais les joueurs qui arrivent trouvent que c’est une ligue difficile. Les déplacements, les différentes conditions dans différentes villes, et il y a beaucoup d’énergie et d’intensité sur le terrain.
Lionel Messi contrôle le ballon au stade Marcelo Bielsa de Rosario, en Argentine, le 24 janvier.AFP via Getty Images
Rooney connaît bien la transition que Messi est sur le point de traverser, ayant déménagé en MLS en 2018 pour jouer pour DC United.
Il est venu aux États-Unis après avoir joué 14 saisons avec Manchester United et a disputé 52 matchs avec l’équipe MLS entre 2018 et 2020.
Rooney a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef de DC United en juillet 2022.
L’arrivée de Messi aux États-Unis a été considérée comme un coup majeur pour la MLS après que la superstar mondiale a refusé une offre incroyablement lucrative de jouer en Arabie saoudite.
L’attaquant argentin a été pas mal vu à Miami ces derniers jours.
L’Inter Miami a vu la demande de billets monter en flèche et leurs réseaux sociaux ont explosé.
Et ce buzz est allé au-delà de l’équipe, selon Tim Petrillo, PDG de The Restaurant People.
L’homme d’affaires du sud de la Floride a déclaré au Daily Mail qu’il n’avait jamais rien vu de tel depuis que Messi a annoncé qu’il viendrait dans la région.
« Nous avons commencé à voir des impacts lorsqu’il est venu visiter Fort Lauderdale après la Coupe du monde, bien avant même qu’elle ne soit annoncée, en vacances, et il y avait un buzz qu’il était même en ville », a déclaré Petrillo.
Wayne Rooney, entraîneur de DC United, Getty Images
« J’ai traversé LeBron en venant dans le sud de la Floride, Shaq [O’Neal] à venir, tous ces athlètes emblématiques, qui étaient formidables mais il est loin de l’impact d’une superstar internationale et mondiale comme Messi. Il y a un buzz que je n’ai jamais vu dans le sud de la Floride autour d’une superstar comme celle-ci.
Messi se rend à l’Inter Miami après deux saisons avec le Paris Saint-Germain.
Son premier match avec son nouveau club aura lieu le 21 juillet au DRV PNK Stadium.