Juste avant 21 heures dimanche, le plus grand joueur de football de son époque, et peut-être le plus grand de tous les temps, a traversé une scène de fortune dans son nouveau stade. Il a embrassé les propriétaires de sa nouvelle équipe, dont l’ancienne star David Beckham. Alors qu’il tenait son nouveau maillot – un numéro 10 rose – Lionel Messi a souri et a levé les yeux vers la foule et les feux d’artifice.
Si cela ressemblait à un rêve que Messi, qui a remporté la Coupe du monde en décembre en tant que capitaine de l’Argentine et qui a remporté sept Ballons d’Or en tant que meilleur joueur du monde, a choisi l’Inter Miami de MLS comme équipe pour le crépuscule de sa carrière, son événement de dévoilement était la preuve que, oui, cela s’est réellement produit.
« Avant tout, je veux remercier Miami pour cet accueil et la gentillesse depuis mon arrivée dans la ville », a déclaré Messi en espagnol dans ses premiers commentaires publics depuis l’annonce de son accord monumental, qui s’étend sur la saison 2025 de la MLS. Samedi. « Pour être honnête, je suis très ému et très heureux d’être ici à Miami et d’être avec vous. »
Pendant deux minutes, Messi, 36 ans, s’est adressé directement aux fans de l’Inter Miami qui ont scandé son nom de famille toute la nuit au stade DRV PNK, à environ 30 miles au nord du centre-ville de Miami. L’introduction de Messi s’appelait La PresentaSíon, la présentation en espagnol, mais avec « Sí » (« Oui ») souligné. Et à la manière typique du sud de la Floride, cela s’est déroulé sous la pluie.
En choisissant Miami, où il possède déjà une propriété, Messi a refusé de jouer en Arabie saoudite, où une équipe lui avait offert beaucoup plus d’argent. Il a également décliné la possibilité de retourner à Barcelone, où il a signé à 13 ans, a remporté tous les trophées majeurs et voulait rester avant de déménager à Paris-St. Germain en 2021.
Bien avant que le séjour de Messi en France ne se termine sans cérémonie cet été, les propriétaires de l’Inter Miami rêvaient de l’amener dans le sud de la Floride. L’événement de dimanche et les semaines qui l’ont précédé ont montré à quel point Messi a déjà fourni une secousse à la franchise, à la région et au football aux États-Unis.
« Il y aura toujours un avant et un après Lionel Messi », a déclaré Jorge Mas, le milliardaire cubano-américain et gérant de l’Inter Miami, qui a disputé sa saison inaugurale en 2020.
« Nous sommes les récipiendaires de l’héritage du plus grand joueur du monde qui a commencé aux Newell’s Old Boys, est allé à Barcelone, s’est terminé au PSG », a poursuivi Mas, énumérant les équipes précédentes de Messi, y compris son équipe de jeunes en Argentine. « Mais aujourd’hui, il est entre les mains de l’Inter Miami et de ses fans. C’est notre moment. Notre moment pour changer le paysage du football dans ce pays.
La pluie s’est calmée au moment où Messi a parlé, mais une averse torrentielle a entravé les premières festivités et inondé des parties de ce stade provisoire. (L’Inter Miami espère déménager dans un nouveau stade proposé près de l’aéroport international de Miami en 2025.) Dimanche, le stade de 19 000 places n’avait certainement pas la taille ou l’énergie du Camp Nou à Barcelone ou du Parc des Princes à Paris, mais la plupart les fans ont enfilé l’équipe ou l’équipement Messi. Un fan torse nu a agité un énorme drapeau avec Messi dans un maillot argentin. Les maillots argentins étaient le deuxième choix vestimentaire le plus populaire, avec quelques fans portant le maillot Barcelone de Messi.
La célébration, diffusée dans le monde entier en anglais et en espagnol sur Apple TV, le partenaire de diffusion en continu de la MLS pour la première année, avec quelques problèmes, a délibérément coïncidé avec la mi-temps de la finale de la Gold Cup de la Concacaf, que le Mexique a remportée 1-0 contre le Panama.
Avant que Messi ne s’adresse à la foule, Mas et Beckham ont pris la parole. Beckham, un Anglais qui a signé avec le Los Angeles Galaxy of MLS en 2007, a lu ses commentaires préparés depuis son téléphone portable, saupoudrés d’espagnol. Mas a utilisé les deux langues pendant toute la durée de son allocution. Miami, après tout, est la capitale non officielle de l’Amérique latine, et la Floride compte la plus grande communauté argentine des États-Unis.
« Je sais que les habitants du sud de la Floride vous prendront tous dans leur cœur », a déclaré Beckham. « Nous construisons un club spécial ici à l’Inter Miami, un club qui représente cet endroit spécial et ses habitants. »
Avant l’apparition de Messi, Beckham a présenté la deuxième signature de l’équipe cet été, Sergio Busquets, l’ancien coéquipier de Messi à Barcelone. Busquets a également parlé, mais brièvement. La nuit, imparfaite et tout, appartenait à Messi.
Pas connu pour être loquace, Messi a été concis dimanche. Vêtu d’un t-shirt et d’un jean blancs de l’Inter Miami, Messi a remercié le groupe de propriétaires de l’équipe de l’avoir accueilli, lui et sa famille. Il a dit qu’il espérait que les fans continueraient à regarder et à grandir avec l’équipe.
« J’ai beaucoup envie de commencer à m’entraîner et de concourir », a déclaré Messi, qui rejoint une équipe à la dernière place de la Conférence Est de la MLS. « Je suis venu avec le désir de toujours concourir et de gagner. »
Messi a également remercié ses coéquipiers, dont plusieurs étaient sur le terrain.
« Je suis très heureux d’avoir choisi de venir dans cette ville avec ma famille et d’avoir choisi ce projet », a-t-il déclaré. « Je ne doute pas que nous allons en profiter et nous passerons un bon moment et de belles choses se produiront. »
Après que Messi ait remis le microphone, une vidéo a été diffusée sur grand écran avec de nombreuses célébrités, telles que la star du basket-ball argentin à la retraite Manu Ginóbili et les résidents de Miami Gloria et Emilio Estefan, souhaitant la bienvenue à Messi en ville et lui souhaitant bonne chance. Ensuite, les familles de Messi et les propriétaires les ont rejoints sur scène pour des photos. Des actes musicaux ont suivi.
Ensuite, Messi a signé des autographes pour les fans dans les tribunes. Mardi est sa première séance d’entraînement officielle avec ses coéquipiers, et vendredi sera son premier match. C’est sa nouvelle maison.