NEW DELHI: Une foule à guichets fermés d’environ 20 000 personnes s’est battue contre un retard causé par un énorme orage et de la pluie pour accueillir officiellement Lionel Messi à l’Inter Miami dimanche.
Alors que l’averse tropicale retardait le début de « The Unveil », la salle comble du stade DRV PNK s’est mise à l’abri, a attendu la pluie. La cérémonie a commencé après près de deux heures de retard alors que les fans ravis ont été vus scandant le nom de Messi tandis que les lumières s’éteignaient sur la salle.
Lionel Messi a accueilli ses nouveaux fans de l’Inter Miami et a été salué par le propriétaire du club comme « le numéro 10 de l’Amérique » lors de la cérémonie de dévoilement.
Le copropriétaire du club, David Beckham, a ouvert la cérémonie en déclarant que l’arrivée de Messi était un « rêve devenu réalité ».
« Leo, nous sommes si fiers que vous ayez choisi notre club pour la prochaine étape de votre carrière », a déclaré l’ancien joueur de Manchester United dont le passage au Los Angeles Galaxy de la MLS en 2007 était la plus grande arrivée précédente de la ligue.
« Bienvenue dans notre famille Leo », a ajouté Beckham en espagnol, sous les rugissements de la foule.
Le propriétaire majoritaire de Miami, Jorge Mas, a ensuite fouetté la foule avec son propre discours bilingue.
« Ce soir est un cadeau et une célébration pour la ville qui a ouvert ses bras à ma famille », a déclaré l’homme d’affaires cubano-américain.
« Ce soir, nous faisons cela sous la pluie. « C’est de l’eau bénite! », a-t-il ajouté.
« C’est notre moment ! Notre moment pour changer le paysage du football dans ce pays », a-t-il ajouté, avant de présenter Messi comme « Votre nouveau numéro 10, le numéro 10 américain ».
Messi, qui est arrivé mardi à Miami avec sa famille et a fait sensation après avoir été photographié en train de faire du shopping avec eux dans un supermarché local, a remercié les supporters.
« Merci beaucoup à toutes les personnes de m’avoir soutenu et de m’avoir donné cet amour. Je suis très heureux d’être ici à Miami », a-t-il déclaré.
« J’ai vraiment envie de commencer à m’entraîner, de concourir, j’ai le même désir que j’ai toujours eu de concourir, de vouloir gagner, d’aider le club à continuer à grandir.
« Je suis très content d’avoir choisi de venir jouer dans cette ville avec ma famille, d’avoir choisi ce projet et je ne doute pas qu’on va beaucoup en profiter, on va passer un bon moment et de très bonnes choses vont se produire », a-t-il déclaré.
L’Inter Miami, le dernier club de la Major League Soccer, a confirmé samedi que le septuple vainqueur du Ballon d’Or avait signé un accord qui le maintiendrait avec le club jusqu’en 2025.
L’ancien grand barcelonais a choisi de rejoindre Miami après l’expiration de son contrat avec le club français du Paris Saint-Germain le mois dernier.
Son ancien coéquipier de Barcelone, le milieu de terrain espagnol Sergio Busquets, a également été présenté à la foule après avoir terminé son transfert.
Le commissaire de la Major League Soccer, Don Garber, a félicité Mas pour sa poursuite déterminée de Messi pour le club, qui n’en est qu’à sa quatrième saison.
« Lionel Messi était sur son radar depuis le tout début. Je dois dire que lorsqu’il disait cela il y a de nombreuses années, je ne pensais pas qu’il serait en mesure de le livrer », a déclaré Garber aux journalistes.
« Mais nous voici aujourd’hui avec un joueur qui, selon moi, n’est sans aucun doute non seulement un joueur générationnel, mais à mon avis, le plus grand de tous les temps. »
Il devait tenir une conférence de presse lundi, mais le club a déclaré dimanche que cela avait été reporté. Aucune explication de la décision n’a été donnée.
Messi pourrait faire ses débuts pour le club vendredi contre l’équipe mexicaine Cruz Azul dans la nouvelle Coupe des ligues, qui comprend des équipes de la MLS et de la Liga MX mexicaine.
Cependant, samedi, le nouvel entraîneur argentin de l’équipe, Gerardo Martino, a appelé à la « patience » après avoir vu la séquence sans victoire de son équipe s’étendre à 11 matchs.
« Nous regardons vers l’avenir avec l’espoir (étant donné) que le meilleur joueur du monde jouera pour notre équipe, mais aussi avec la patience que nous devons avoir pour qu’il puisse se mettre en bonne forme physique et puisse jouer au bon moment , » il a dit.
Les stars de la musique latine Camilo et Ozuna devaient divertir la foule au stade DRV PNK, à environ une heure de route au nord du centre-ville de Miami.
Le stade, le domicile temporaire de l’Inter Miami sur le site de l’ancien domicile des défunts Strikers de Fort Lauderdale, n’était pas complètement plein car l’événement a commencé avec des feux d’artifice.
L’Inter prévoit son propre stade, Freedom Park, à Miami, mais il ne devrait pas ouvrir avant 2025.
(Avec des contributions de l’AFP)