L’Inter Miami a enfin officialisé sa signature de Lionel Messi, mais il rejoint un club avec une pente raide à gravir. L’Inter Miami se trouve actuellement au bas de la Conférence Est de la MLS et en est à sa deuxième année complète de sanctions émises par la ligue.
Les accords pour réunir Messi avec les anciens coéquipiers de Barcelone Sergio Busquets et Jordi Alba n’ont pas encore été conclus, et au moment où l’un de ces trois apparaîtra dans un concours de saison régulière de la MLS en août, ils feront partie d’une équipe qui conclura le deuxième trimestre de leur campagne.
Voici ce à quoi il reste un nouveau look à Miami pour la première campagne de Messi aux États-Unis, et ce que Messi & Co. devra faire pour trouver une certaine mesure de succès.
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Qualifications Playoffs MLS
Malgré une structure de qualification indulgente pour les séries éliminatoires qui voit 18 des 29 équipes de la ligue se qualifier pour les séries éliminatoires, Miami est loin d’être certain de participer aux séries éliminatoires de la MLS Cup et d’avoir une chance de remporter le prix ultime de la ligue : la MLS Cup elle-même.
On pourrait penser que le taux d’admission de 62% fait de l’avancement une fatalité pour toute équipe mettant en vedette sans doute le plus grand joueur de tous les temps. Cependant, le nouveau club de Messi s’est creusé dans un trou carrément caverneux.
Au 16 juillet, Miami se classe dernier de la Conférence Est après avoir obtenu 18 points en 22 matchs. L’entraîneur sortant Phil Neville n’a pas fait grand-chose pour ralentir la chute libre du club, car ils n’ont obtenu que trois points lors de leurs cinq matchs sous la direction de l’entraîneur par intérim Javier Morales. Samedi, Miami a perdu 3-0 au St. Louis City SC lors des débuts de Tata Martino avec le club.
18 – L’Inter Miami a 18 points en 22 matches de saison régulière.
À l’exclusion de la saison 2020 raccourcie, aucune des 48 équipes de l’ère post-fusillade (depuis 2000) avec 22 points ou moins en 22 matchs d’une saison MLS n’a fait les séries éliminatoires. Tâche. pic.twitter.com/bybUI8ARuc
– OptaJack⚽️ (@OptaJack) 16 juillet 2023
L’histoire n’est pas du côté de Miami, mais le club espère que l’importation sans précédent de talent pur pourra faire une grande ascension de la cave de la conférence.
Une doublure argentée: Seuls deux des 12 derniers matchs de la saison régulière de Miami affronteront des équipes de la Conférence Ouest, ce qui signifie qu’il y aura de nombreuses compétitions à six points qui peuvent aider à rattraper le terrain dans le tableau. Il y a une répartition égale entre les matches à domicile et à l’extérieur, tandis que seulement quatre de ces 10 affrontements de l’Est se produiront contre les sept meilleures équipes de la conférence.
Cela dit, la nature équilibrée de la MLS donne à toutes les autres équipes qui se battent pour une place en séries éliminatoires une perspective tout aussi optimiste. Sur les neuf équipes résidant en dessous des six premières places de l’Est, le calendrier restant de chaque équipe a un taux moyen de points d’opposition par match compris entre 1,29 et 1,45. Cette gamme étroite ne donne pas beaucoup d’avantages à un seul club, Miami ou autre. Pour compliquer davantage le parcours de Miami, sa présence dans l’US Open Cup en cours (plus à ce sujet dans un instant), qu’aucune des autres équipes qui se battent pour une place en séries éliminatoires n’aura à équilibrer parallèlement à la saison régulière.
En 2021 et 2022, le neuvième de chaque conférence a obtenu une moyenne d’un peu moins de 45 points. De manière réaliste, Miami devra gagner au moins huit ou neuf de ses douze derniers matchs pour avoir un espoir réaliste de se qualifier pour les séries éliminatoires.
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J’ai entendu vos pensées pendant que vous lisiez la section précédente. Certes, une équipe avec Messi peut gagner huit ou neuf matchs MLS sur 12 proposés, avez-vous dit. Eh bien, supposons que cela se produise; Miami se qualifierait probablement pour les séries éliminatoires en tant que huitième ou neuvième tête de série de la Conférence Est, les plaçant dans le tour de qualification des séries éliminatoires reformatées de la MLS Cup.
Les équipes 1 à 7 de chaque conférence se qualifieront pour les séries éliminatoires, tandis que les huitième et neuvième places joueront un match unique sur le site de la tête de série la plus élevée. Ce vainqueur passera au premier tour proprement dit, où il affrontera la tête de série de la conférence (probablement Cincinnati). Là, ils joueront une série au meilleur des trois qui sera décidée sur les victoires et les défaites plutôt que sur le score global. Chaque match de la série a le potentiel de prolongations et de tirs au but, et la première équipe à remporter deux matchs dans le set se qualifie pour les quarts de finale.
À partir de là, c’est un format à élimination simple. Messi, l’outsider victorieux dans ce scénario fou, affronterait alors le vainqueur de la série n ° 4 contre n ° 5 en quart de finale et le vainqueur de l’autre côté de la tranche de l’Est (probablement tête de série 2 ou 3) afin de gagner une place en MLS Cup. Le match pour le titre oppose le vainqueur des séries éliminatoires de chaque conférence dans un concours à élimination simple organisé par l’équipe qui a gagné plus de points en saison régulière. Presque certainement, ce ne serait pas la huitième ou la neuvième tête de série de l’une ou l’autre conférence.
Le trophée Philip F. Anschutz est considéré comme le prix ultime de la MLS (Getty Images)
Si Miami se faufilait en tant que neuvième tête de série, ils joueraient à l’extérieur du stade DRV PNK pour chaque match, sauf l’un de cette série au meilleur des trois contre le champion de la saison régulière de la conférence.
Messi et Miami pourraient-ils théoriquement remporter une victoire sur deux essais à Cincinnati avant de battre successivement les quatrième et deuxième meilleures équipes de l’Est avant un match de championnat contre la meilleure équipe de l’Ouest? Absolument – c’est de Lionel effing Messi dont nous parlons.
Pourtant, c’est un long shot compte tenu de la pauvreté de Miami dans les deux premiers tiers de la saison.
Coupe des Ligues
La Leagues Cup est une compétition impliquant uniquement des équipes de la MLS et de la Liga MX du Mexique. Cruz Azul a remporté le tournoi inaugural de 2019, celui de 2020 a été annulé en raison du COVID-19, puis León a gagné en 2021, avant que la congestion des matches ne limite l’édition de 2022 à une série de matches amicaux entre certaines équipes des ligues. Ces tournois étaient généralement de petites affaires avec un format à huit équipes, mais cela a beaucoup changé en 2023. La Coupe des ligues de cette année mettra en vedette les 47 équipes qui composent la MLS et la Liga MX, et les deux ligues bloquent un mois de leur calendriers réguliers afin d’y jouer.
La phase de groupes se compose de 15 groupes de trois équipes – les champions en titre de la ligue, le Los Angeles FC et Pachuca, passent directement aux huitièmes de finale. Les deux meilleures équipes de chaque groupe se dirigent vers les huitièmes de finale. Le tirage au sort n’a pas rendu beaucoup de services à Miami, les opposant à leur rival régional Atlanta United (qui se classe 7e en MLS au moment de la rédaction) et Cruz Azul, qui a terminé huitième de la Clausura 2023.
Si Miami sortait du poétiquement nommé Groupe Sud 3, le club trouverait une concurrence féroce. South 3 est le seul groupe qui verra ses deux équipes en progression affronter le meilleur finisseur d’un autre groupe, le vainqueur jouant en tête de South 2 (Orlando, Santos ou Houston) et la deuxième place affrontant le vainqueur de South 4. (Dallas, Necaxa ou Charlotte). Les huitièmes de finale et les quarts de finale se joueraient également contre des équipes des groupes du Sud avant une éventuelle date de demi-finale avec le représentant de l’Est. Parmi les équipes de cette tranche figurent Philadelphie, championne en titre de la Conférence de l’Est, New York City FC, vainqueur de la Coupe MLS 2021, Atlas FC, vainqueur de Clausura 2022 et New England Revolution, vainqueur de Supporters Shield 2021.
Gagner cette compétition sera une tâche ardue à première vue, étant donné le statut d’outsider de Miami et le nombre d’éléments qui devront fusionner à la volée – la Coupe des ligues sera le premier aperçu de Messi du football de club compétitif sur le sol américain, s’il fait ses débuts contre Cruz Azul ou Atlanta.
Bien sûr, un format à élimination directe pourrait être exactement ce dont un projet encombrant comme Miami a besoin : des jeux à enjeux élevés où les moments de brillance peuvent avoir un impact démesuré sur le résultat final. Miami ne devrait pas être considéré comme un favori compte tenu de la tâche difficile du groupe, mais c’est sans doute une tâche plus facile que de se qualifier pour les séries éliminatoires étant donné qu’ils seront à égalité avec tous les autres concurrents.
Orlando City a remporté l’US Open Cup 2022 (Roy K. Miller/ISI Photos/Getty Images)US Open Cup
Malgré toutes les difficultés de Neville tout au long de la première moitié de la saison régulière, il a bien réussi à faire passer Miami en quart de finale de la plus ancienne compétition de coupe des États-Unis, en particulier lors d’une victoire 2-1 en huitièmes de finale contre l’espoir de la Coupe MLS Nashville SC. Morales a mené l’équipe devant le challenger de deuxième division Birmingham Legion pour offrir à Tata Martino, Messi et tous les nouveaux garçons une demi-finale avec le FC Cincinnati.
Miami a fait un voyage dans l’Ohio pour affronter Cincinnati plus tôt cette saison, au cours de laquelle il est tombé face à l’actuel favori du Supporters ‘Shield 1-0. Cincinnati a créé de bien meilleures chances dans ce match, possédant la bataille xG avec une marge de 1,44-0,66. Cincinnati a depuis vu l’attaquant brésilien Brenner partir pour l’Udinese en avril, tandis que son partenaire en tête (Brandon Vazquez) a été la cible de clubs comme le Borussia Mönchengladbach et Everton pendant la fenêtre estivale en cours. Il est peu probable que l’international américain parte avant la fin de la saison, bien que son mécontentement signalé de ne pas pouvoir se déplacer à l’étranger pendant la pré-saison européenne pourrait forcer le problème.
Le FC Cincy a une véritable chance de décrocher un triplé national et il est peu probable qu’il affronte une formation affaiblie si tard dans la compétition. Si la qualité individuelle des stars de Miami l’emporte, cela fixerait une date en finale contre le Real Salt Lake ou le Houston Dynamo. Aucune des deux équipes n’est dans un échelon similaire à Cincinnati, troisième et neuvième de la Conférence Ouest au 16 juillet. La demi-finale est le véritable obstacle, mais sans aucun doute : c’est le chemin le plus rapide de Miami vers le matériel en 2023.
Comment faire entrer Messi dans la Coupe des Champions de la CONCACAF ?
En fin de compte, il y a un chemin raisonnable (mais difficile) vers une coupe, un long shot d’une poussée en séries éliminatoires et la participation à une compétition inter-ligue naissante sur la table pour Messi lors de sa première saison partielle en MLS. Cependant, la MLS et toute la CONCACAF seraient ravies de le voir en Coupe des champions de la CONCACAF, qui remplace la Ligue des champions de la CONCACAF à partir de 2024.
Malheureusement pour Miami, quatre créneaux proposés pour la MLS sont attribués aux deux champions de conférence de la saison régulière ainsi qu’aux équipes avec les deux prochains totaux de points les plus élevés. Une autre place est attribuée au vainqueur de la Coupe MLS, ce qui pourrait ouvrir la porte à la cinquième meilleure équipe de la saison régulière si une équipe du top quatre remporte les séries éliminatoires.
Miami pourrait également sceller la qualification en remportant l’US Open Cup. Trois autres places sont attribuées aux trois premiers de la Coupe des ligues, ce qui encourage davantage le succès dans la nouvelle compétition.
Au total, il reste encore cinq pistes qui pourraient conduire à ce que le football continental reste ouvert à Miami.
Relégation?
Cela ne fait pas partie de la Major League Soccer. Si Miami termine en bas du tableau MLS combiné, il remportera l’honneur le moins désiré de la ligue: la cuillère en bois décernée par les supporters.
Si Miami manque les séries éliminatoires, cependant, ils bénéficieront de sept semaines complètes d’intersaison supplémentaires par rapport aux deux équipes qui progressent vers la Coupe MLS. Pour un trio de stars vétérans sortant d’une longue saison européenne, d’une Coupe du monde et de la fin d’une campagne MLS, ce temps peut être inestimable car il se prépare vers une (espérons-le) meilleure 2024 à Fort Lauderdale.
(Photo : Randy Litzinger/Icon Sportswire via Getty Images)