La Major League Soccer rêvait de voir le jour où un joueur comme Lionel Messi suivrait les traces de David Beckham et Thierry Henry, exerçant son métier devant un marché nord-américain en constante croissance. Nous avons commencé à voir publiquement des indices dès janvier 2018 – lorsque la MLS a officiellement annoncé l’Inter Miami CF, par l’intermédiaire du groupe d’investissement Miami Beckham United, en tant que 25e franchise de la ligue – que le vainqueur argentin de la Coupe du monde pourrait un jour apporter ses talents à Floride du Sud.
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Alors que la ligue et l’Inter Miami se préparent à ce qui ne peut être décrit qu’au niveau national comme l’équivalent footballistique de la Beatlemania balayant les États-Unis et le Canada, le commissaire de la MLS, Don Garber, a rencontré un groupe de membres des médias près de la plage de Fort Lauderdale où il a discuté de la façon dont ils ont réussi à amener ici sans doute le plus grand joueur de cette génération et comment le paysage de la ligue pourrait évoluer au fil du temps à la suite de son arrivée.
Garber a révélé que Jorge Mas lui avait promis très tôt d’accomplir deux choses en tant que gérant de l’équipe, achever le projet du stade Miami Freedom Park « contre des chances insurmontables » et décrocher le n ° 10 argentin. Ils sont à mi-chemin pour atteindre ces objectifs comme Messi l’était. présenté dans le cadre de « La PresentaSÍon » dimanche au stade DRV PNK de Fort Lauderdale, à environ 35 miles du projet de stade à Miami, situé près de l’aéroport international de Miami dans ce qui était autrefois le Melreese Country Club.
« Ce que j’aime chez Jorge Mas, c’est qu’il est finalement l’une des personnes les plus optimistes, ambitieuses et énergisantes que j’ai jamais rencontrées », a déclaré Garber, qui a souligné que le buzz entourant l’atterrissage potentiel de Messi à Miami a commencé à reprendre vers la fin de La saison du Paris Saint-Germain quand il semblait qu’il n’allait pas rester à Paris.
Garber a décrit la famille Mas comme « faisant partie de la conversation de manière très réelle » avec le camp de Messi. Il convient de noter que Garber était au Qatar pour la Coupe du monde afin de promouvoir la croissance de la MLS et Mas était présent au stade Lusail pour la finale de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar entre l’Argentine et la France – un moment charnière dans la carrière de Messi alors qu’il a finalement a réussi à remporter son premier titre de Coupe du monde en carrière. Cela a peut-être été l’une des nombreuses graines plantées dans la poursuite de Messi, mais notamment fin mai, la ligue a stratégiquement commencé à mettre en œuvre ses plans « uniques » pour transformer un rêve en réalité.
« Il n’a jamais perdu espoir et je vais vous dire qu’il y a eu beaucoup de hauts et de bas [with] toutes les rumeurs selon lesquelles il se présenterait avec cette équipe, se présenterait avec ce marché « , a déclaré Garber. « Jorge avait juste la tête baissée – lui et son frère se sont joints à la hanche – et ont juste dit: ‘accrochez-vous, nous allons faites-le, nous sommes concentrés et travaillons simplement avec nous et nous allons le ramener à la maison. Et il l’a fait. »
Garber dit que la MLS a eu la chance d’être dans une position unique en tant que ligue à entité unique et avec de solides partenariats avec des sponsors – Adidas et Apple, notamment – pour aider à intervenir et faciliter la signature de Messi.
« Vous n’entendez plus autant qu’auparavant parler de cette structure unique que nous avons – ce concept d’être une seule entité. À l’époque, cette entité unique avait des connotations de la ligue s’impliquant profondément dans les joueurs et dans le coaching et autres, et cela n’a jamais vraiment été l’intention. [a single] l’entité était d’avoir un partenariat entre les propriétaires afin que vous puissiez profiter d’opportunités uniques », a déclaré Garber, qui a cité le récent accord de droits de télévision conclu avec Apple où les matchs de ligue sont disponibles pour être diffusés dans le monde entier en un seul endroit comme un excellent exemple.
« Aucune autre ligue aujourd’hui ne détient tous ses droits médiatiques, car les droits locaux appartiennent aux clubs et les droits nationaux résident dans un collectif. Nous avions la même situation, nous avons donc poussé ces droits aux clubs. Et en tant qu’entité, nous étions pouvoir dire, maintenant nous allons reprendre ces droits parce que nous pensons qu’il y a une meilleure idée, et je pense que cette idée est représentative de l’avenir des médias. Ce concept est unique à la MLS parce que nous pouvons prendre ce genre de décisions . »
Lorsque Beckham a rejoint le Los Angeles Galaxy en 2007, son partenariat avec le club et la ligue était si unique que certains pensaient que nous ne reverrions plus jamais rien de tel. Il est normal qu’un club soutenu par Beckham soit maintenant en mesure de mener à bien cette tâche.
Il reste à voir si la ligue répète l’histoire et décide de tout mettre en œuvre pour décrocher une autre signature majeure pour un joueur avec une stature similaire à Messi sur la route. Une chose est sûre, la flexibilité est importante dans la structure de la ligue et les portes ne sont jamais fermées.
« Je n’aurais jamais pensé que nous ferions un jour ce que nous avons fait avec David Beckham, et il n’y a probablement que deux joueurs au monde dont vous penseriez que vous feriez quelque chose comme ça de notre vivant, David Beckham et Messi. Mais la vie est longue. « , a déclaré Garber. « Qui sait à quoi cela ressemblera dans 10 ans. Qui sait à quoi ressemblera la ligue dans 10 ans, sa structure et son approche. »
Alors que la poussière retombe de « La PresentaSÍon », tous les regards se tournent vers le premier entraînement de Messi et son premier match vendredi soir contre Cruz Azul dans le cadre de la journée d’ouverture de la Coupe des Ligues, un mini tournoi de style Coupe du monde opposant les équipes de la MLS à la Liga MX. équipes. Mais avant cela, il y a le MLS All-Star Game à Washington DC, où les propriétaires de la ligue se réuniront pour discuter du paysage actuel de la ligue qui change rapidement avec l’arrivée de Messi. Au programme, une présentation faite par Todd Durbin, qui supervise et gère les opérations quotidiennes du département des joueurs, sur les façons dont la ligue pourrait potentiellement modifier ou simplifier certaines de ses structures de liste.
« Nous cherchons des moyens de simplifier nos règles », a déclaré Garber. « Nous réalisons qu’au fur et à mesure que nous élargissons notre public, nous sommes au bon moment pour essayer de permettre aux fans de comprendre plus facilement avec plus de transparence ce qui se passe dans nos règles de liste.
« Maintenant, ces règles sont en place parce que nous essayons stratégiquement de nous assurer que nos équipes recrutent des joueurs qui, en fin de compte, élargiront notre base de fans au lieu d’avoir nécessairement une équipe en battant une autre, ce qui, à bien des égards, lorsque vous pensez au monde paysage, est un jeu à somme nulle.
« Comment rendez-vous la Major League Soccer plus compétitive? Le fait que nous ayons eu pour objectif que nous voulions être le leader de l’Amérique du Nord. Je pense que nous sommes certainement plus compétitifs contre la ligue mexicaine et contre la fédération mexicaine que jamais auparavant. Ce n’est pas par hasard.
« C’est la façon dont nous avons pensé à la règle U-22, c’est la façon dont nous avons reconfiguré la façon dont nous gérons l’argent alloué, c’est la façon dont nous avons traité différemment la façon dont nous gérons nos joueurs locaux. Toutes ces techniques de liste ne sont pas motivées juste pour que nous puissions être bons un samedi donné, mais comment nos équipes peuvent être plus compétitives, et cela continue d’être un objectif. »