Lionel Messi, sept fois vainqueur du Ballon d’Or, a rejoint l’Inter Miami de la Major League Soccer pour un transfert gratuit, a confirmé le club.
Le club, qui appartient en copropriété à David Beckham, a confié à l’Argentin un contrat jusqu’en 2025.
« Je suis très heureux de commencer cette prochaine étape de ma carrière avec l’Inter Miami et aux États-Unis », a déclaré Messi.
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« C’est une opportunité fantastique et ensemble nous allons continuer à construire ce beau projet. L’idée est de travailler ensemble pour atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés, et j’ai très hâte de commencer à aider ici dans ma nouvelle maison. »
Messi pourrait faire ses débuts à l’Inter Miami contre l’équipe mexicaine Cruz Azul en Coupe des Ligues le 21 juillet.
Le vainqueur de la Coupe du monde argentine était en rupture de contrat après avoir quitté le Paris Saint-Germain et aurait voulu rester en Europe pour une autre saison.
Cependant, un retour à Barcelone ne s’est apparemment pas concrétisé en raison des contraintes du fair-play financier, qui ont laissé l’Inter Miami ou rejoindre Cristiano Ronaldo et Karim Benzema en Arabie saoudite comme options.
L’ancienne star de l’Angleterre, de Manchester United et du Real Madrid, Beckham, a déclaré: « Il y a dix ans, lorsque j’ai commencé mon voyage pour créer une nouvelle équipe à Miami, j’ai dit que je rêvais d’amener les plus grands joueurs du monde dans cette ville incroyable.
« Des joueurs qui partageaient l’ambition que j’avais lorsque j’ai rejoint LA Galaxy pour aider à développer le football aux États-Unis et à construire un héritage pour la prochaine génération dans ce sport que nous aimons tant.
« Aujourd’hui, ce rêve est devenu réalité. Je ne pourrais pas être plus fier qu’un joueur du calibre de Leo rejoigne notre club, mais je suis également ravi d’accueillir un bon ami, une personne incroyable et sa belle famille pour rejoindre notre communauté Inter Miami. La prochaine phase de notre aventure commence ici, et j’ai hâte de voir Leo monter sur le terrain.
Messi est le meilleur buteur de tous les temps de Barcelone avec 672 buts, avant de rejoindre le PSG où il a marqué 32 buts en 75 matchs au cours de ses deux saisons.
Le joueur de 35 ans a aidé les Parisiens à remporter deux titres de Ligue 1 mais n’a pas réussi à les inspirer pour un premier trophée de la Ligue des champions.
L’Inter Miami est en bas de la Conférence Est avec seulement cinq victoires en 21 matchs et a limogé l’ancien défenseur de Manchester United Phil Neville en tant que manager plus tôt cette saison, le remplaçant par Tata Martino – l’ancien patron de Messi à Barcelone et en Argentine.
Messi sera sans doute le joueur le plus en vue à avoir jamais joué dans la MLS, car il est sur le point de rejoindre son ancien coéquipier Sergio Busquets à Miami.
La dernière fois que la ligue a attiré un joueur de la renommée de Messi, c’était lorsque Beckham a rejoint le Los Angeles Galaxy en 2007.
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