Lionel Messi a officiellement signé un contrat de deux ans et demi avec l’Inter Miami, rejoignant un transfert gratuit après son départ du Paris Saint-Germain.
Le joueur occupera un emplacement de joueur désigné sur la liste.
« Nous sommes ravis que le plus grand joueur du monde ait choisi l’Inter Miami CF et la Major League Soccer, et sa décision témoigne de l’élan et de l’énergie derrière notre Ligue et de notre sport en Amérique du Nord », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, dans un communiqué. .
« Nous ne doutons pas que Lionel montrera au monde que la MLS peut être une ligue de choix pour les meilleurs joueurs du jeu. Nous sommes impatients de voir ses débuts pour l’Inter Miami dans notre tournoi de la Coupe des ligues plus tard ce mois-ci. »
Messi avait précédemment annoncé son intention de jouer pour l’équipe de la Major League Soccer lors d’une interview conjointe avec Mundo Deportivo et SPORT, révélant en juin : « Quitter le football européen, bien plus après avoir remporté la Coupe du monde, était ce dont j’avais besoin. »
« J’ai pris la décision d’aller à Miami. Je ne l’ai toujours pas fermé à 100%. Il me manque des choses mais nous avons décidé de continuer le chemin. »
Bien que le FC Barcelone soit resté confiant de re-signer le joueur de 35 ans pendant une grande partie de 2023 – avec le père de Messi, Jorge, déclarant même que son fils voulait retourner dans le club où il a marqué un record de 672 buts en 778 apparitions – le la situation financière du club l’a poussé à choisir la ligue américaine.
« J’avais des offres d’autres équipes européennes mais je ne les ai même pas évaluées car mon idée était d’aller à Barcelone », a poursuivi Messi. « Si le truc de Barcelone n’a pas fonctionné, alors quitter le football européen, bien plus après avoir remporté la Coupe du monde, était ce dont j’avais besoin. Terminer ma carrière de ce côté-ci et vivre la ligue des États-Unis d’une manière différente, en profitant au jour le jour beaucoup plus mais avec la même responsabilité de vouloir gagner et de toujours bien faire les choses, mais avec plus de tranquillité d’esprit. »
Maintenant, Messi devrait faire ses débuts à l’Inter Miami le 21 juillet lors du match inaugural de la Coupe des ligues de l’équipe contre Cruz Azul au stade DRV PNK de Fort Lauderdale en Floride.
Il retrouvera également les anciens joueurs de Barcelone Jordi Alba et Sergio Busquets, qui rejoindront officiellement l’Inter Miami plus tard cette semaine pour leur première séance d’entraînement. Les trois ont joué ensemble en Espagne de 2012 à 2021, remportant cinq titres de la Liga, six Copa del Rey et une Ligue des champions.
Les joueurs seront dirigés par l’ancien entraîneur-chef de Barcelone Gerardo « Tata » Martino, qui a remplacé Phil Neville en tant que manager le 28 juin.
Les renforts serviront bien Miami, car ils occupent la dernière place du tableau de la Conférence Est avec seulement 18 points en 21 matchs et un record de 5W-13L-3D. L’équipe a un long chemin à parcourir avant d’atteindre une place en séries éliminatoires de la MLS, devant grimper à l’une des neuf premières places du classement.
Mais la chance de remporter la Coupe des Ligues et la Coupe de l’US Open reste à l’horizon, alors que l’équipe lance le tournoi interligues le 21 juillet et joue la demi-finale de la compétition USSF le 23 août.
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