Le plus grand joueur de football de son époque, et peut-être le plus grand de tous les temps, vient aux États-Unis pour le crépuscule de sa carrière. Lionel Messi, 36 ans, a officiellement rejoint l’Inter Miami de la Major League Soccer, a annoncé le club dans un communiqué samedi.
Son contrat l’engage dans l’équipe tout au long de la saison 2025 de la MLS. Messi gagnerait entre 50 et 60 millions de dollars par an dans le cadre d’une rémunération qui comprend une prime à la signature et des capitaux propres dans l’équipe.
« Je suis très heureux de commencer cette prochaine étape de ma carrière avec l’Inter Miami et aux États-Unis », a-t-il déclaré dans un communiqué. « C’est une opportunité fantastique et ensemble nous continuerons à construire ce beau projet. »
Messi avait révélé son intention de jouer pour Miami le mois dernier et a été aperçu en train de faire du shopping avec sa famille dans une épicerie de la région de Miami cette semaine.
Il devrait rejoindre l’équipe la semaine prochaine, ce qui le mettrait sur la bonne voie pour faire ses débuts avec l’Inter Miami lors d’un match de Coupe des ligues de la Concacaf contre Cruz Azul du Mexique le 21 juillet.
Enfant prodige du football en Argentine, Messi a déménagé en Espagne pour signer avec Barcelone à l’âge de 13 ans et est rapidement devenu un jeune joueur dont on parle. Il a fait ses débuts avec l’équipe première à 16 ans et a poursuivi une carrière spectaculaire, remportant tous les trophées majeurs et six Ballons d’Or en tant que meilleur joueur du monde. Il s’installe à Paris-St. Germain en 2021, où il a remporté un autre Ballon d’Or, et son équipe a dominé la ligue française, bien qu’elle n’ait pas remporté la Ligue des champions.
Il est le leader de l’équipe nationale argentine presque depuis ses débuts en 2005 et a ajouté le dernier trophée manquant à sa collection lorsqu’il a remporté la Coupe du monde avec eux l’été dernier.
Le consensus des fans et des historiens est que sa grandeur en tant que joueur n’a peut-être d’égal que Cristiano Ronaldo à son époque et par Pelé et Diego Maradona de toutes les époques.
La signature de Messi complète ce qui pourrait être décrit comme la tranquille fication barcelonaise de l’Inter Miami qui a précédé son arrivée officielle. Le directeur commercial de l’équipe et son directeur des opérations et des installations sont tous deux d’anciens employés de Barcelone. Le mois dernier, l’Inter Miami a annoncé que l’ancien coéquipier du milieu de terrain de Messi à Barcelone, Sergio Busquets, serait sa deuxième recrue phare de l’été.
Puis, il y a deux semaines, Gerardo Martino, l’Argentin connu sous le nom de Tata qui avait entraîné Messi à Barcelone, a été embauché comme entraîneur de l’Inter Miami. Lors de sa conférence de presse d’introduction, il a parlé ouvertement de travailler avec Messi et Busquets, et a laissé peu de doute qu’il considérait son nouveau défi comme plus qu’une réunion.
« Parfois, nous associons les États-Unis, Miami, sont liés à l’idée de vacances », a déclaré Martino. « Ce n’est pas ça. Nous voulons rivaliser.
« Ce ne sont pas des joueurs qui vont venir ici pour ne pas concourir. »
La signature rappelle 2007, lorsque Los Angeles Galaxy de MLS a signé le joueur le plus célèbre du monde, sinon le meilleur, David Beckham, à 32 ans. Beckham a joué à Los Angeles pendant six ans, remportant deux championnats et a apporté à la ligue une exposition sans précédent. .
La MLS parle depuis longtemps d’égaler à terme la qualité et la visibilité des meilleures ligues mondiales. Il espère que les années dorées de Lionel Messi l’aideront à le pousser dans cette direction.