Lionel Messi arrive en MLS. Il signe avec l’Inter Miami, et l’accord vaut jusqu’à 150 millions de dollars sur deux ans et demi avant une compensation supplémentaire des partenaires MLS Adidas et Apple – beaucoup de zéro pour les courses d’épicerie à Publix.
Le pacte de Miami est le dernier d’une carrière de jours de paie à succès sur et en dehors du terrain. D’ici la fin de 2025, les revenus de carrière de Messi atteindront environ 1,6 milliard de dollars, y compris les salaires de jeu, les bonus et les avenants. Son décompte se classe parmi les cinq plus élevés de l’histoire du sport.
L’accord de Messi à Miami vaut entre 50 et 60 millions de dollars par an à partir de son salaire, de sa prime à la signature et de ses capitaux propres dans l’équipe. C’est à égalité avec ce que les meilleurs salariés de la NBA et de la NFL gagnent en salaire. Le contrat actuel du double MVP de la NBA Nikola Jokic vaut en moyenne 55 millions de dollars par an, tandis que le MVP de la NFL 2019 Lamar Jackson est de 52 millions de dollars.
Pourtant, la structure est unique avec la composante équité de l’équipe, un levier de rémunération non disponible pour les joueurs des autres ligues. Messi devrait exercer sa participation dans la franchise après avoir fini de jouer avec l’Inter Miami. Il n’y a pas de subvention de MLS dans le cadre de l’accord. Il y a une option pour 2026 pour que Messi reste en MLS lorsque les États-Unis, le Mexique et le Canada accueilleront la Coupe du monde.
« Je pense que c’est le seul moment marquant du sport dans l’histoire de ce pays », a déclaré le copropriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, le mois dernier lors d’un appel avec un petit groupe de journalistes. « Je pense qu’il y aura toujours un avant et un après Messi quand on parle du sport aux États-Unis. »
Messi a gagné plus de 100 millions de dollars par an en salaire de jeu et en primes à Barcelone. Son salaire avant impôts au Paris Saint-Germain au cours des deux dernières saisons était d’environ 70 millions de dollars par an, bonus compris. Messi a définitivement laissé de l’argent sur la table pour venir en MLS, car il aurait pu gagner 400 millions de dollars par an pour jouer dans la Ligue professionnelle saoudienne.
Mas insiste sur le fait que Messi n’est pas seulement là pour le salaire. « Regardez la nature compétitive de Lionel Messi », a déclaré Mas. « C’est un tueur, et Lionel Messi est venu dans ce pays pour gagner, et une partie importante de nos conversations a été du côté sportif. »
Messi gagnait environ 60 millions de dollars par an grâce à ses partenaires d’approbation avant son arrivée aux États-Unis. Il aura la possibilité d’ajouter à ce décompte grâce à des accords de partage de revenus individuels avec les partenaires de diffusion (Apple) et de vêtements (Adidas) de la ligue. Les propriétaires de MLS ne connaissent toujours pas les détails de ces pactes. Messi a déjà un partenariat à vie avec Adidas, et le mois dernier, Apple a annoncé qu’une série documentaire en quatre parties sur Messi était en préparation.
Si Messi peut rehausser le profil mondial, cela profitera directement à son propre compte bancaire, grâce aux accords de partage des revenus et à la composante équité de l’équipe dans son contrat. Sportico a évalué l’Inter Miami à 585 millions de dollars l’année dernière, mais il pourrait s’agir d’un club d’un milliard de dollars une fois son nouveau stade, Miami Freedom Park, ouvert en 2025.
L’Argentin a plus d’une douzaine de marques en cours, Adidas étant la plus lucrative. Parmi les autres partenaires figurent Budweiser, Mastercard, Pepsi, le tourisme saoudien et Socios. Les marques bénéficient des 480 millions d’abonnés Instagram de Messi, juste derrière son rival de longue date Cristiano Ronaldo avec 597 millions. Le compte Instagram de l’Inter Miami a connu une augmentation de 800 % depuis l’annonce de son accord. Le club suivant est maintenant le cinquième plus grand dans le sport américain derrière un quatuor d’équipes de la NBA.
Les revenus de parrainage du septuple vainqueur du Ballon d’Or représentent environ un tiers des revenus totaux de Messi jusqu’à ce stade de sa carrière.
« Le fait qu’il dise que la Major League Soccer est sa ligue de choix, pas l’Arabie saoudite, pas le FC Barcelone, cela ajoute juste un niveau d’excitation et de crédibilité et juste un énorme enthousiasme derrière notre ligue », a déclaré jeudi le commissaire de la MLS, Don Garber, à Bloomberg TV.
Le premier match de Messi avec l’Inter Miami devrait avoir lieu le 21 juillet contre le club de Liga MX Cruz Azul lors d’un match de Coupe des Ligues.