L’Inter Miami est désormais la cinquième franchise sportive américaine la plus suivie sur Instagram, leur nombre passant de 900 000 à près de neuf millions. Ils doivent agrandir leur stade et les billets pour leurs matchs à domicile restants cette saison coûtent 350 $. Tout cela pour une équipe qui est entrée dans le bas du week-end de la Conférence Est. Lionel Messi a déjà eu un impact énorme sur son nouveau club. Comme l’a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, le déménagement de Messi aux États-Unis est une « opportunité financière massive ».
Il est facile d’être séduit par cela. Il est facile d’être soulagé que le plus grand joueur de sa génération ne fasse pas partie de ceux qui échangent leur intégrité contre un sac d’argent saoudien (bien que Messi soit un ambassadeur de Visit Saudi, ce navire a peut-être déjà navigué). Il est facile de considérer Messi comme une sorte de missionnaire, un Pelé des temps modernes, livrant le football aux païens.
Presque toutes les discussions autour de son déménagement se sont concentrées sur ce qu’il fera pour le profil de la franchise et de la ligue, comment il gagnera entre 50 et 60 millions de dollars par an en salaire et a reçu une équité dans le club, ainsi que une partie des revenus de la MLS provenant d’Adidas et d’Apple. Il a également «créé» un nouveau sandwich en l’honneur du déménagement du Hard Rock Cafe. Ce qui manquait – c’est peut-être même maladroit d’en parler – c’est toute discussion sur le football réel. Lui et Josef Martínez peuvent-ils jouer ensemble ? Comment fera-t-il le lien avec Ben Cremaschi à droite ? L’Inter est-il mieux avec un arrière quatre ou un trois ?
Certes, personne ne semble accorder beaucoup d’attention à Rodolfo Pizarro, qui a été remplacé 20 minutes après le début du match nul 2-2 de la semaine dernière avec DC United et voit maintenant son contrat résilié pour faire place à Messi – dommage collatéral dans cette énorme opportunité financière. .
Mais jouons un instant au jeu. Supposons que ce soit une signature normale. Qu’est-ce que Messi le joueur apporte à l’Inter Miami ? Il avait, en vérité, été un problème pour Barcelone pendant plusieurs années avant de rejoindre le Paris Saint-Germain en 2021 et pas seulement à cause de ses exigences extraordinaires, même si elles étaient vraiment étonnantes.
Joshua Robinson et Jon Clegg révèlent dans leur livre Messi vs Ronaldo, comment le père de Messi, Jorge, a suggéré au président du Barça de l’époque, Josep Bartomeu, en 2017 qu’ils aimeraient peut-être signer le compagnon de son fils Ángel Di María du PSG. Le Barça ne le voulait pas vraiment mais a fait une offre symbolique de 30 millions d’euros en sachant qu’elle serait rejetée ; auquel Jorge Messi leur a demandé de donner ces 30 millions d’euros de rechange à Leo. Bartomeu, reconnaissant où se trouvait le pouvoir au club, s’est conformé.
Lionel Messi plie un entraînement de 20 mètres dans le coin supérieur 79 secondes après le match amical du mois dernier pour l’Argentine contre l’Australie à Pékin. Photographie : Molly Darlington/Reuters
Depuis le départ de Pep Guardiola en 2012, la contribution de Messi à la presse du Barça s’est estompée. Il vagabonde, reconnaît les adversaires, repère leurs faiblesses puis les exploite. Lorsqu’il a plié un entraînement de 20 mètres dans le coin supérieur 79 secondes après le match amical du mois dernier pour l’Argentine contre l’Australie à Pékin, c’était la première fois qu’il marquait un but senior dans les deux premières minutes d’un match – dans une carrière quand il a marqué 834 fois.
Il y a quelque chose de fascinant dans son minimalisme. Il a ramené le jeu à son essentiel; son plus grand cadeau a peut-être été sa capacité à sélectionner l’option tarifaire la plus basse nécessaire dans une situation donnée. Il y a une grâce espiègle dans tout ce qu’il fait sur un terrain et pourtant son succès est enraciné dans un calcul froid et sans chichis.
Mais ce manque de travail défensif est problématique dans le jeu moderne. Entre 2015, date de leur dernière victoire en Ligue des champions, et 2021, date du départ de Messi pour le PSG, les campagnes européennes de Barcelone ont été caractérisées par des défaites soudaines et écrasantes : 4-0 contre le PSG puis 3-0 contre la Juventus en 2016-17 ; 3-0 contre la Roma en 2017-18 ; 4-0 contre Liverpool en 2018-19 ; 8-2 contre le Bayern en 2019-20 ; 4-1 contre le PSG en 2020-21.
Avec le ballon, Barcelone allait bien, mais dès qu’ils ne pouvaient pas dominer la possession, leur milieu de terrain vieillissant était laissé exposé par une ligne avant qui offrait très peu de protection. Le PSG avec Messi a perdu deux fois en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
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Messi a remporté la Coupe du monde avec l’Argentine. Mais c’est en partie parce que le reste de l’équipe était massivement déterminé à aider Messi à remporter la Coupe du monde, compensant son manque de travail défensif. et en partie parce que le football international, en raison du manque relatif de temps que les joueurs et les entraîneurs passent ensemble, fonctionne avec des structures moins sophistiquées que le football interclubs moderne et reste donc plus à même d’accueillir les individus.
Ce que cela signifie pour l’Inter Miami est très difficile à dire. Il est décevant que le licenciement de Phil Neville nous ait privé de la possibilité d’une comédie extraordinaire, une sorte de Ted Lasso inversé qui rencontre The Office. La nomination de Gerardo Martino est logique en tant que mouvement pro-Messi, étant donné qu’il est également de Rosario et l’a entraîné avec l’Argentine et Barcelone, même si on ne peut pas dire qu’aucun de ces relais n’ait été particulièrement réussi.
Mais il n’y a aucune raison de supposer que l’Inter commencerait soudainement à dominer les matchs d’une manière qui couvrirait le manque de travail défensif de Messi. Peut-être que la signature de Sergio Busquets les aidera à contrôler le milieu de terrain, mais il a 34 ans et n’a jamais été rapide.
Avec des joueurs moins doués autour de lui qu’à Barcelone, il est possible qu’il ait du mal à faire face au physique de la MLS. Peut-être que la présence même de Messi inspirera ceux qui l’entourent ; cela devrait certainement créer de l’espace pour les autres. La probabilité, cependant, à moins qu’un afflux de nouveaux joueurs ou Martino n’ait un impact véritablement transformationnel, est que Messi produira un certain nombre de camées passionnants dans une équipe qui ne menacent pas vraiment les grands honneurs.
Et peut-être que cela n’a pas vraiment d’importance. Il s’agit de rehausser le profil de l’Inter Miami en particulier et de la MLS en général, et de rehausser le statut de Messi aux États-Unis. L’accord fera cela et rendra Messi plus riche. Mais cela en dit long sur l’état du football moderne que le potentiel marketing de cette décision éclipse tellement ce que cela pourrait signifier sur le terrain. Avant, c’était un sport.