Lionel Messi pense que l’une des clés de sa longévité au plus haut niveau du football est le désir de se surpasser.
Messi – qui est sur le point de devenir officiellement un joueur de l’Inter Miami après son départ du Paris Saint-Germain – joue professionnellement depuis près de 20 ans, remportant une multitude de titres par équipe et individuels avec Barcelone et l’Argentine.
« Je pense que c’est ce qui m’a permis d’accomplir tout ce que j’ai, collectivement et individuellement », a déclaré Messi à propos de sa longue carrière, dans une interview lors de la tournée argentine en Asie le mois dernier, publiée mardi.
« C’est la mentalité, le combat, le sacrifice, en vouloir toujours plus. J’étais comme ça depuis mon plus jeune âge. J’étais responsable et j’étais sûr de ce que je voulais.
« J’ai toujours donné le meilleur de moi-même pour accomplir le maximum. Cela ne s’est pas toujours produit, mais je suis resté concentré sur cette mentalité et le désir de toujours me surpasser. J’ai eu de la chance avec les blessures.
L’honneur le plus convoité de Messi est peut-être survenu il y a quelques mois à peine, lorsqu’il a dirigé l’Argentine vers une victoire en Coupe du monde au Qatar en décembre dernier.
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L’édition 2022 était la cinquième Coupe du monde de Messi, avec la défaite de 36 ans lors de la finale de 2014 contre l’Allemagne. Après la finale de l’année dernière, Messi a confirmé que ce serait sa dernière apparition en Coupe du monde.
« J’ai vraiment apprécié cette dernière Coupe du monde parce que je savais que ce pourrait être ma dernière », a déclaré Messi. « Et pour être honnête, je ne serais plus dans l’équipe nationale si nous n’avions pas gagné la finale. J’en suis sûr.
« J’ai apprécié le tournoi et j’étais très confiant dans l’équipe. Si nous n’avions pas gagné la Coupe du monde, il y aurait eu beaucoup de critiques.
« Peut-être pas aussi mal qu’avant mais… je ne pense pas que j’aurais eu la force de continuer. Ça aurait été la fin.
Le prochain tournoi majeur de l’Argentine aura lieu à l’été 2024, avec la Copa America – que Messi a remportée pour la première fois en 2021. Cette compétition, qui se déroulera aux États-Unis, se déroulera à mi-chemin de la campagne MLS 2024, la première saison complète de Messi avec Inter Miami.
Messi aura 37 ans au début de la Copa America et a demandé combien de temps il continuerait à jouer pour son pays, l’attaquant a répondu : « Honnêtement, je ne sais même pas. Cela arrivera quand cela devra arriver.
« Après avoir tout gagné récemment, il ne reste plus qu’à en profiter. Le temps décidera quand ce moment viendra. Et logiquement vu mon âge, ce moment viendra bientôt mais je ne sais pas quand ce sera. Je prends tout au jour le jour. Profiter de tout ce que nous vivons en ce moment.
« Après avoir eu la chance de devenir champions d’Amérique du Sud et champions du monde, il ne reste plus qu’à profiter de tout cela. »
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(Photo : Marcelo Endelli/Getty Images)