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Bradley Wright-Phillips pense que le football en Amérique du Nord peut devenir « imparable » à la suite du transfert de Lionel Messi à l’Inter Miami et à la Coupe du monde 2026.
Cela fait une décennie que l’ancien attaquant de Manchester City et de Southampton a troqué le football anglais contre la Major League Soccer pour rejoindre les New York Red Bulls.
L’année dernière, Wright-Phillips a pris sa retraite au sixième rang sur la liste des buts de tous les temps de la MLS après avoir été aux premières loges de la croissance du sport en Amérique du Nord et dit que le meilleur reste à venir.
Après avoir signé un accord de diffusion accrocheur avec Apple en 2022, d’autres développements seront alimentés par le déménagement de Messi à Miami et la Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique dans trois ans.
« Ma première réaction à la sortie de Messi a été que je ne pouvais tout simplement pas y croire », a déclaré Wright-Phillips à l’agence de presse PA.
« Honnêtement, même maintenant jusqu’à ce que je le voie courir sur un terrain de la MLS, je ne peux pas vraiment imaginer ce que ça va être. C’est même difficile d’imaginer cela. Même maintenant, cela ne me semble pas réel. C’est Messi !
« Moment incroyable. J’ai l’impression d’avoir pris ma retraite au bon moment, juste pour être impliqué dans ce qui se passe.
« Messi évidemment, Apple prend le relais et puis vous avez la Coupe du monde qui arrive en 26. Que peux tu demander de plus? »
Dit à Wright-Phillips que le sport en Amérique du Nord semble aller de mieux en mieux, il a dit: «Oui, c’est le cas. Le potentiel et le plafond sont plus élevés que jamais.
« Si c’est bien fait, ça peut être imparable – la meilleure ligue et le meilleur pays du monde pour le football, n’est-ce pas? Ne le diriez-vous pas ? »
La MLS est certainement sur une trajectoire passionnante et l’arrivée de Messi suscitera un intérêt sans précédent pour la compétition.
« La ligue n’obtient pas seulement le meilleur joueur du monde », déclare Wright-Phillips, qui a joué pour LAFC et Columbus Crew ainsi que pour les Red Bulls.
« Si vous pensez juste au fan moyen qui ne regarde pas la MLS, mais maintenant parce que Messi est là, ils vont regarder la MLS.
«Ils voient maintenant un Carles Gil, un Hany Mukhtar, de jeunes joueurs comme Noel Buck – ce sont des joueurs dont nous savons qu’ils sont bons.
« Mais maintenant, vous regardez parce que vous voulez voir Messi et le fan moyen peut voir ce joueur ou il peut voir l’atmosphère à St Louis ou Austin.
« C’est ce qui est excitant à ce sujet. Ce n’est pas seulement que nous allons voir Messi jouer, c’est ce que Messi expose à l’échelle mondiale.
En plus de l’impact macro de Messi, Miami cherchera désespérément à ce que la star argentine améliore sa fortune au stade DRV PNK.
L’équipe en copropriété de David Beckham languit en bas de la Conférence Est grâce à une campagne difficile qui a conduit au récent limogeage de Phil Neville.
L’ancien patron de Barcelone, Tata Martino, est entré, tandis que les anciens coéquipiers de Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba, devraient le rejoindre en Floride.
« Cela me dit qu’ils ne veulent pas seulement que Messi vienne ici et perde des matchs », a ajouté Wright-Phillips.
« L’équipe de l’Inter Miami ne va pas très bien cette saison, elle a subi beaucoup de blessures, elle a changé d’entraîneur.
« Il y a beaucoup de choses qu’ils doivent faire mais si vous amenez un Busquets, un Jordi Alba, vous vous donnez, vous donnez à Messi une chance de réussir. »