Les officiels choisis pour arbitrer les matchs impliquant Lionel Messi devront être choisis avec soin par la MLS, selon le meilleur sifflet de la ligue. Sinon, l’ancienne légende de Barcelone pourrait être ciblée par d’autres joueurs, tout comme David Beckham l’était.
Messi devrait terminer son transfert à l’Inter Miami ce mois-ci avant ses débuts prévus contre Cruz Azul en Coupe des Ligues le 22 juillet. À son arrivée, il deviendra rapidement le joueur le mieux payé de l’histoire de la MLS de loin et le fait qu’il a refusé une offre de 78,3 millions de livres sterling pour jouer en Arabie saoudite, préférant un déménagement aux États-Unis ne devrait pas lui donner beaucoup de temps avec ses adversaires coriaces.
C’était une histoire familière pour Beckham lorsqu’il a effectué un transfert surprise du Real Madrid à LA Galaxy en 2007. L’Anglais gagnait 500 fois plus que le salaire minimum de 10 100 £ de l’époque, de nombreux joueurs survivaient, aux côtés, dans de nombreux cas, partie- emplois à temps.
L’amertume autour du gouffre des gains n’a pas tardé à transcender le terrain, le défenseur du FC Dallas Adrian Serioux recevant un carton rouge pour un tacle cinglant sur l’ancien capitaine anglais en 2008.
Selon Beckham lui-même, Serioux s’est alors penché sur lui et a dit : « Bienvenue, bébé. Accueillir. Nous avons consacré nos vies au jeu et nous n’aurons rien pour prendre notre retraite.
Le compagnon défenseur était sans vergogne à la suite de l’incident, déclarant à la presse britannique : « Il est génial pour la MLS, mais moi et quelques autres le poursuivons. Il nous a fait nous sentir inappréciés… S’il est sur le ballon, il est là pour être frappé fort.
Le vilain incident a été rappelé par l’arbitre du match Baldomero Toledo, qui a établi un parallèle entre cette situation et celles auxquelles Messi pourrait être confronté lorsque sa carrière à l’Inter Miami débutera.
S’adressant à The Athletic, Toledo a déclaré: « C’est un bon exemple de la façon dont nous avons dû protéger ces joueurs lorsqu’ils ont reçu ces mauvais tacles. Les coéquipiers (de Beckham), ils voulaient s’assurer que nous le protégions, en tant que joueur. Si quelque chose arrivait, nous devions être prêts à réagir dans le jeu. »
Il y a une acceptation à travers la MLS que les matchs impliquant Messi devront être traités avec soin, étant donné l’augmentation significative de l’examen minutieux que chaque match impliquant le capitaine argentin serait soumis.
Un entraîneur de la MLS a déclaré au même média que: «Il devrait recevoir le traitement (Michael) Jordan. (Il) devrait recevoir chaque appel.
Mais les arbitres travaillant pour la ligue américaine insistent sur le fait que le bureau de la ligue n’a jamais essayé d’influencer la façon dont l’Organisation des arbitres professionnels (PRO) prend des décisions concernant la gestion d’un joueur en particulier.
Le directeur principal des officiels de match de PRO, Alan Kelly, a déclaré à The Athletic: «La MLS ne s’implique pas dans la prise de décision, les affectations ou quoi que ce soit de tout cela. Nous avons une très bonne relation avec le service compétition car nous devons travailler ensemble au quotidien. C’est très collaboratif de ce point de vue, mais jamais là où cela a un impact sur les décisions. Si jamais il atteignait un point où il y avait une ingérence indue, il serait immédiatement éradiqué. »
Malgré l’affirmation de Kelly, même le meilleur arbitre de la MLS accepte que seuls des officiels expérimentés soient susceptibles d’être choisis pour travailler sur des matchs impliquant Messi.
Robert Sibiga a déclaré : « PRO devra être très particulier sur qui ils vont amener. Ce ne peut pas être quelqu’un qui va juste arbitrer le match pour le plaisir du match. Nous avons beaucoup de ces arbitres sur la liste. Il faut que ce soit des vétérans. Il doit s’agir d’arbitres expérimentés.
« Si nous ne le faisons pas, nous allons rater la cible et nous allons rendre un mauvais service au jeu. »
Mais le patron de PRO, Kelly, insiste sur le fait que le processus de sélection d’un arbitre n’est pas si simple. Il a ajouté: « Ce que nous essayons de faire, c’est de donner à chaque club cet arbitre de classe mondiale. Inévitablement, ce même club obtiendra également l’arbitre de première ou de deuxième année. Regardez, dans ce premier match? Sans aucun doute, il pourrait y avoir un arbitre plus expérimenté lors du premier match.