Plus tard ce mois-ci, Lionel Messi devrait faire ses débuts pour l’Inter Miami.
L’arrivée imminente de Messi en MLS est le résultat d’un effort de plusieurs années de la part de l’équipe de Miami, mais est également l’aboutissement d’un effort à l’échelle de la ligue pour attirer les plus grands noms du football mondial.
La MLS a tout mis en œuvre pour s’assurer que Messi passe le reste de sa brillante carrière aux États-Unis, offrant un package financier sans précédent qui comprend une part des revenus commerciaux de la ligue.
Mais maintenant qu’ils ont réussi à attirer Messi, qui est souvent présenté comme le meilleur joueur de tous les temps, dans la ligue, l’attention se tournera vers s’assurer qu’ils tirent le meilleur parti des dernières années de l’Argentin.
Un article paru dans The Athletic étudie comment l’instance dirigeante des arbitres aux États-Unis, la Professional Referees Organization (PRO), pourrait réagir à l’arrivée d’une véritable superstar en MLS. Messi n’est peut-être pas le premier grand nom à arriver d’Europe, mais il est le premier grand de tous les temps à figurer dans la ligue.
Robert Sibiga, l’arbitre PRO de l’année 2021, a déclaré que la fanfare entourant l’arrivée de Messi pourrait bien affecter la façon dont les arbitres appellent les matchs impliquant l’Argentin.
« Ce n’est pas le niveau de David Beckham ou de Zlatan », explique Sibiga. « C’est un niveau différent. »
« J’espère vraiment qu’ils vont pouvoir ajuster les attentes. En tant qu’arbitres, la dernière chose que vous voulez être est d’être vu en train de gâcher le jeu ou de permettre à des joueurs qui ont beaucoup moins de talent et d’expérience de faire quelque chose à un joueur comme Lionel Messi. »
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Le transfert de Messi a été annoncé il y a plus d’un mois, mais il n’a pas encore rejoint ses nouveaux coéquipiers à Miami. La date officielle de ses débuts n’a pas été confirmée, mais il devrait participer au match de Coupe des ligues contre Cruz Azul le 21 juillet.
Il fera ensuite ses débuts en MLS le mois suivant une fois la ligue reprise. Telle est l’anticipation de l’arrivée de Messi, le prix des billets de l’Inter Miami a grimpé en flèche sur les sites de revente et les yeux du monde du football seront tournés vers la MLS ; peut-être pour la toute première fois.
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L’arrivée imminente de Lionel Messi est le plus gros coup de transfert de l’histoire de la MLS.ANNE-CHRISTINE POUJOULATAFP
Dans cet esprit, Sibiga veut voir le meilleur de l’arbitrage MLS être en charge des matchs impliquant Messi.
« PRO devra être très particulier sur qui ils vont amener », a déclaré Sibiga. « Il faut que ce soit des vétérans. Il faut des arbitres expérimentés.
« Si nous ne le faisons pas, nous allons rater la cible et nous allons rendre un mauvais service au jeu. »
Messi pourrait bénéficier du « traitement Michael Jordan » en MLS
S’adressant à The Athletic, un entraîneur de la MLS a suggéré que Messi devrait bénéficier d’une protection supplémentaire contre les arbitres dans une ligue connue pour être physiquement difficile.
« Il devrait obtenir le [Michael] Traitement jordanien », a-t-il affirmé. « [Messi] devrait recevoir chaque appel.
Cela peut sembler un privilège inutile à accorder à Messi, mais les inquiétudes concernant la sécurité des joueurs ne sont pas sans fondement. Lorsque David Beckham est arrivé dans la ligue il y a 16 ans, il était souvent la cible de tacles cyniques de joueurs moins connus désireux d’en obtenir un sur le célèbre nouveau venu.
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Le statut de superstar de David Beckham en a fait une cible pour un traitement sévère en MLS.Victor DecolongonGetty Images
L’expression « traitement jordanien » se rapporte aux protections supplémentaires qui auraient été offertes à la légende de la NBA Michael Jordan. La superstar des Chicago Bulls a été ciblée par une tactique de défense physique intense des Detroit Pistons, connue sous le nom de « Jordan Rules ».
De nombreux entraîneurs rivaux ont affirmé publiquement que Jordan bénéficiait d’une protection supplémentaire parce que la ligue voulait éviter de blesser son précieux atout marketing. Compte tenu de l’âge de Messi, de sa stature relativement légère et de sa réputation de superstar, le fait de ne pas offrir de protection pourrait le voir subir de nombreuses blessures en MLS.