Mateo Gutierrez a payé près de 100 $ il y a un mois pour un billet pour regarder Lionel Messi jouer à Audi Field. Assis dans les saignements de nez du stade, le joueur de 28 ans a plutôt regardé la future équipe de Messi – l’Inter Miami – faire match nul 2-2 samedi soir. La performance ne semble pas l’avoir convaincu.
« Je viendrai l’année prochaine », a déclaré Gutierrez, qui assistait à son tout premier match de MLS, « en supposant que Messi soit là ».
Gutierrez n’était probablement pas le seul dans la foule de 19 215 personnes à avoir probablement payé une prime pour avoir la chance de voir Messi jouer. Lorsque la nouvelle de l’arrivée de l’Argentin en MLS a été annoncée pour la première fois, il y avait divers rapports sur le moment où il pourrait faire ses débuts. DC se sentait certainement comme une possibilité, du moins au début. En quelques jours, United a vendu des milliers de billets pour le match et bien d’autres ont échangé des mains sur le marché secondaire à des prix gonflés. Les tribunes étaient remplies de fans de Messi portant ses maillots de Barcelone et d’Argentine.
Mais ensuite, Messi a emmené sa famille aux Bahamas pour des vacances et tout le monde a appris que – si tout se passe comme prévu – il ne fera ses débuts que le 21 juillet, des semaines après le rendez-vous de Miami à DC.
Le match nul 2-2 de samedi soir était divertissant – un peu inhabituel pour tout match de MLS disputé à la canicule du milieu de la saison. Les deux équipes ont eu du mal à créer des occasions précoces au milieu de la chaleur et de l’humidité. DC a probablement eu la meilleure chance de la première mi-temps, un ballon parfaitement joué par Lewis O’Brien, prêté par Nottingham Forest, avec lequel l’attaquant de DC Christian Benteke a mal fait à la 40e minute. Juste avant la mi-temps, un but de DC a été annulé lorsque Benteke a été déclaré hors-jeu.
Au début, Miami semblait largement décousue et dépourvue d’idées. L’équipe est sûre de s’améliorer dans les mois à venir alors que Miami cherche à réunir Messi avec les anciens coéquipiers de Barcelone Jordi Alba et Sergio Busquets, mais samedi, ils ont parfois eu du mal à se frayer un chemin dans le match.
Le joueur désigné Rodolfo Pizarro, qui plus tôt dans la semaine a exprimé sa consternation à l’idée d’être potentiellement échangé, n’était pas un facteur dans le match et Miami a déployé un total de six joueurs locaux (cinq adolescents et un de 20 ans) , tout au long du match. L’ancien attaquant d’Atlanta United Josef Martinez, l’acquisition prisée du club hors saison, n’a pas réussi à convertir une occasion de qualité à la 57e minute.
Alors que le nouvel entraîneur-chef de Miami, Tata Martino, regardait depuis les tribunes, quelque part là-bas, l’ancien entraîneur-chef Phil Neville (« Fizzer18 » sur Twitter), qui a été licencié le mois dernier après un début de saison épouvantable, était occupé à retweeter les critiques de Miami performance.
Ces gens du pays aideraient à remettre Miami dans le match. En l’absence de Messi, il a fallu une personne beaucoup moins notable d’origine argentine pour faire entrer Miami au tableau. Le milieu de terrain Benjamin Cremaschi, qui a été convoqué l’année dernière dans l’équipe argentine U-20, a lancé un tir oblique et parfaitement placé dans le filet opposé à la 59e minute. C’était son premier but en MLS.
Quelle façon de marquer son premier but en MLS 😤
Benjamin Cremaschi déchire ceci pour mettre #InterMiamiCF au sommet. pic.twitter.com/IQ9eyyiFeV
– Major League Soccer (@MLS) 9 juillet 2023
« Dans l’académie, il marquait beaucoup de buts pour moi », a déclaré Morales, ancien entraîneur de l’académie de l’Inter Miami. « Et il méritait (le but ce soir.) Je suis tellement fier de sa performance lors des derniers matchs. Je suis tellement heureux parce qu’il a un bel avenir.
L’avance de Miami serait de courte durée. Quelques minutes plus tard, l’attaquant de DC Taxi Fountas a couru sur une balle perdue en haut de la zone et a marqué le deuxième but de DC. Mais Miami ne serait pas découragé, s’appuyant sur un autre local – Noah Allen – pour trouver le fond du filet, cette fois par inadvertance.
Le joueur de 19 ans a balancé une balle morte depuis la ligne de touche proche. Personne n’a réussi à en finir – pas même le gardien de United Tyler Miller, qui a vu ce qui était probablement un centre s’installer dans le filet de l’autre côté.
United, cependant, ruinerait la chance de Miami lors de sa première victoire en championnat depuis la mi-mai à la 77e minute lorsque l’attaquant de DC Nigel Robertha a inscrit le dernier but du match, se précipitant pour se retrouver au bout d’un centre poussé et le renvoyant à la maison de l’intérieur du boîte de six verges.
Le touché et la passe de Ruan 👌
Nigel Robertha le met pour l’égaliseur @dcunited. pic.twitter.com/VPQG7fAsYR
– Major League Soccer (@MLS) 9 juillet 2023
Le front office de l’Inter Miami était aux premières loges de la folie samedi. Le propriétaire de Miami, Jose Mas, a été rejoint dans une suite par le directeur sportif Chris Henderson et le directeur des opérations de football Niki Budalic ; Martino a pris le jeu aux côtés de son staff. Martino a reçu son visa de travail et aurait théoriquement pu être dans la zone technique samedi. Mais avec seulement quelques jours avant le match, l’entraîneur-chef par intérim Javi Morales est resté aux commandes.
« Nous sommes venus ici avec (l’objectif) d’obtenir trois points », a déclaré Morales. « C’était notre cible. Et nous l’avons eu. Mais nous avons environ cinq joueurs locaux sur le terrain et nous avons terminé avec six. Pour l’instant, c’est tout ce que nous avons. Mais je suis si fier et si heureux de donner l’opportunité à ces joueurs.
Miami n’a plus qu’un match à jouer avant la pause des étoiles, un match à l’extérieur contre les leaders de la conférence St. Louis City SC le 15. Messi est actuellement sur le point d’être dévoilé le lendemain, et si tout se passe comme prévu, il fera sa première apparition le 21, lors du match d’ouverture de la Coupe des Ligues du club contre l’équipe de Liga MX, Cruz Azul.
Dans l’état actuel des choses, Miami occupe la dernière place de la Conférence de l’Est, huit points sous Montréal, qui occupe la dernière place des séries éliminatoires de l’Est. Avec de moins en moins de matchs restants, il faudra quelque chose de record pour que l’Inter Miami se qualifie pour les séries éliminatoires. Cela ressemble à une grande demande, même pour le plus grand joueur du monde.
« J’adorerais que les fans voient ça », a déclaré Morales. « Que c’est une équipe qui va se battre. Nous avions ces indigènes sur le terrain et nous sommes venus nous battre. Jusqu’à la toute dernière minute, nous nous sommes battus. J’espère que les fans comprennent que ce sera une équipe qui concourt.
(Photo: Geoff Burke-USA TODAY Sports)