Capitaine de l’équipe indienne de football masculin Sunil Chhetri (AIFF)
Dans une exclusivité avec News18, le skipper de l’équipe indienne Chhetri a évoqué une campagne historique du championnat SAFF qui s’est terminée avec la nation hôte hissant le trophée convoité dans les airs avec jubilation et a partagé ses réflexions sur l’avenir du sport dans le pays.
Indian a étendu son record de victoires aux championnats SAFF à neuf titres avec son dernier triomphe à Bangalore en battant Kumait en finale du prestigieux tournoi.
Le skipper indien Sunil Chhetri a mené de front alors qu’il dirigeait les Blue Tigers vers un titre emphatique au stade Sree Kanteerava. Chhetri est en tête du classement des buteurs avec 5 buts à son actif en autant de matchs.
Dans une exclusivité avec News18, le talisman de 38 ans a évoqué une campagne historique qui s’est terminée avec la nation d’origine hissant le trophée convoité haut dans les airs en jubilation.
« Ce championnat SAFF était spécial. Parce que nous avions le Liban et le Koweït et nous avons quand même gagné », a déclaré le joueur de 38 ans.
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Les exploits de Chhetri devant le filet lors du tournoi ont porté son total de buts internationaux à 92 frappes, le plaçant aux côtés de noms légendaires tels que le vainqueur argentin de la Coupe du monde Lionel Messi et la superstar portugaise Cristiano Ronaldo.
Mais le skipper était plus concentré et intéressé par la manière dont il pouvait aider l’équipe nationale à progresser plutôt que de viser la gloire individuelle ou les honneurs personnels.
« Quand il s’agit de donner le meilleur pour le pays, je peux même battre Messi et Ronaldo », a tonné l’attaquant avec fierté.
Aussi en forme et en bonne santé qu’il soit pour son âge, le temps est l’un de ces paramètres que les mortels ne peuvent dépasser et la vieillesse nous touche tous. Et l’âge est accompagné de questions, ou dans le cas de Chhetri une préoccupation nationale, concernant la retraite.
Le skipper de Secundrabad n’a pas fixé de calendrier fixe pour le jour où le football indien redoute de réfléchir, mais a déclaré qu’il se sentait inspiré pour représenter la nation avec fierté et qu’il ne raccrocherait ses bottes que lorsque le feu à l’intérieur s’éteindrait.
«Je me sens bien en ce moment et je suis inspiré pour bien faire pour le pays. Le jour où je ne sens pas que j’arrêterai. Mais je ne sais pas quand cela se produit », a-t-il laissé la réponse ouverte.
Suite à l’incroyable saison que l’Inde a eue sous l’égide de l’entraîneur croate Igor Stimac, Chhetri a estimé que le principal objectif des Blue Tigers était désormais de bien performer lors de la Coupe d’Asie de l’AFC qui devrait débuter au début de l’année prochaine.
« La Coupe d’Asie sera si importante pour nous et nous sommes tous désespérés d’accéder aux phases de groupes », a affirmé le joueur de 38 ans.
Revenant sur la récente révolution de l’équipe de football indienne et le développement global de l’écosystème du sport dans le pays, Chhetri a estimé que la responsabilité de faire avancer l’élan était l’affaire de tous.
« Il y a maintenant une pression sur tout le monde dans le système pour améliorer le football indien et c’est une bonne chose », a-t-il ajouté.
L’un des plus grands moments du championnat SAFF 2023 est survenu lorsque Chhetri a poursuivi son coup du chapeau contre le Pakistan lors du premier match avec une frappe brillante contre le Népal lors du deuxième match et a ensuite glissé le ballon sous son maillot pour annoncer au monde que sa femme, Sonam Bhattacharya, était enceinte de leur premier enfant.
« J’ai hâte de devenir papa pour la première fois », a conclu le capitaine alors que M. et Mme Chhetri se préparent à donner une nouvelle vie au monde.
Shivani GuptaShivani Gupta est rédacteur en chef associé et présentateur de CNN-News18. Elle a 15 ans d’expérience en tant que journaliste, d’abord dans la presse écrite, puis dans…Read More