À côté de l’étendue herbeuse et des installations scintillantes que les joueurs de l’Inter Miami appellent chez eux, se trouve l’aéroport exécutif de Fort Lauderdale. Chaque jour, l’entraînement se déroule au rythme familier des avions qui entrent et sortent du ciel.
C’est un endroit pratique si les nouvelles recrues ont envie de faire un court trajet le premier jour.
Mais l’Inter Miami pourrait encore avoir du mal à donner à Lionel Messi l’accueil qu’il a reçu en août 2021, lorsqu’il a atterri pour la première fois à l’aéroport du Bourget dans le nord-est de Paris et a été accueilli par des scènes sauvages.
En moins de deux ans, cependant, Messi a fait ses adieux au Paris Saint-Germain au son des chahuts et des hurlements de frustration.
On espérait que la légende argentine – l’un des plus grands joueurs de football de tous les temps – emmènerait le Paris Saint-Germain et la Ligue 1 vers de nouveaux sommets. Il a laissé sa marque – aidant le PSG à ajouter deux titres de champion et des légions de nouveaux adeptes des médias sociaux, permettant au football français de bénéficier financièrement de son appel de star.
Lionel Messi a enduré quelques années mitigées au Paris Saint-Germain après avoir quitté Barcelone
La légende argentine a aidé le PSG à remporter deux titres de champion mais a également frustré certains supporters
Pourtant, au cours de ces deux années, Messi a montré à quel point il était toujours bon lors de la Coupe du monde 2022
Malheureusement, Messi a également laissé un trou. Un sentiment lancinant de ce qui aurait pu être, une déception persistante face à un potentiel non réalisé.
Comme l’écrivait récemment le journal sportif français L’Equipe, « aux yeux d’un certain nombre de supporters, le septuple Ballon d’Or est passé de héros à paria ».
La colère a bouillonné face aux performances de Messi mais aussi à ce qu’il représentait.
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Tout cela pose des questions inconfortables sur South Beach. Au milieu de toute l’excitation et des attentes entourant son arrivée en MLS, quel Lionel Messi atterrira à Miami ?
A 36 ans, a-t-il encore les jambes – et peut-être plus crucialement, l’appétit – pour laisser la MLS en haleine ? Sa seule présence peut-elle ouvrir de nouvelles portes au football dans ce pays ? Ou la fanfare finira-t-elle par céder la place à la frustration une fois de plus ?
Nous ne le saurons peut-être pas de sitôt. Après tout, à Paris, la lune de miel a duré un moment.
Messi a ajouté encore plus de puissance au PSG, jouant aux côtés de Kylian Mbappe et Neymar
David Beckham, copropriétaire de l’Inter Miami, a besoin de Messi pour aider son équipe à grimper au classement
Si Messi réussit, le football aux États-Unis atteindra de nouveaux niveaux de popularité
« Pendant peut-être les deux ou trois premiers mois, c’était comme un rêve », se souvient Jose Barroso, qui couvrait Messi pour L’Equipe. « Personne ne pouvait imaginer qu’un jour Messi signerait avec le PSG. »
Personne n’aurait pu prévoir que l’un des plus grands joueurs de football se retrouverait en Ligue 1. « C’était un moment spécial pour lui (aussi) », déclare Barosso. Mais un en proie à des bouleversements.
Barcelone était sa maison depuis l’âge de 13 ans; tout à coup, des choses simples comme la course à pied de l’école sont devenues plus difficiles. En vérité, il n’a jamais voulu quitter la Catalogne. Il y serait retourné cet été aussi. Au lieu de cela, il a été contraint de faire des plans alternatifs une fois de plus. Il y a cependant une différence cruciale cette fois-ci. Malgré l’accueil de son héros, Messi aurait atterri à Paris avec l’intention de se fondre dans l’équipe du PSG.
« Quand il est arrivé, de nombreux joueurs dans le vestiaire ont été surpris de son comportement car il était dans son coin… un gars timide, comme un adolescent », a déclaré Barroso.
Ils pensaient que peut-être cette superstar, le capitaine de l’Argentine, le cœur battant de Barcelone, s’attendrait à un traitement spécial. Au lieu de cela, dans l’esprit de Messi, il était l’outsider qui devait s’intégrer, même pour aider l’avenir du PSG, Kylian Mbappe. Cela n’allait jamais être aussi simple, bien sûr. Le PSG a gagné plus de 25 millions de followers sur les réseaux sociaux dans le mois qui a suivi son arrivée. Les matchs à l’extérieur sont devenus encore plus un cirque itinérant. Comme quelqu’un l’a dit: « Messi était la cerise sur le gâteau. »
Le joueur de 36 ans n’est pas encore arrivé aux États-Unis, mais dans les 24 heures qui ont suivi sa décision de rejoindre la MLS, l’Inter Miami a gagné plus de 5 millions d’abonnés Instagram – d’environ 1 à 6,1 millions. Leur nombre de followers est désormais de 9 millions.
Messi a été hué et chahuté par certains supporters du PSG lors de son séjour de deux ans en France
Et pourtant, lorsqu’il a rejoint le PSG, les fans ardents de l’équipe étaient euphoriques à son arrivée.
Heureusement, on pense que Messi est plus prêt à jouer le rôle d’ambassadeur en Amérique. Il connaît son rôle; il l’a fait pendant des années avec l’Argentine et Barcelone. Et surtout, la MLS veut qu’il soit aussi un phare. À Paris, ni Messi ni de nombreux supporters du PSG ne voulaient un autre poster cher pour les « Harlem Globetrotters » du football. Ce n’était pas la faute des joueurs mais cela ne l’a pas sauvé non plus.
Surtout lorsque leur poursuite de la Ligue des champions – le mirage autour duquel tout tourne au PSG – s’est terminée lors des huitièmes de finale de chacune des deux saisons de Messi. Une grande partie des abus qui ont plu dans les tribunes ne concernait pas nécessairement Messi lui-même. « Mais contre le symbole qu’il était – de la politique des stars », dit Barroso. « Beaucoup de fans expérimentés en avaient assez de ça. »
Messi l’a cependant pris à cœur et a eu du mal à l’éliminer.
Son voyage de mi-saison en Arabie saoudite en mai, qui a suscité de nouvelles critiques et une sanction du club, a fait déborder le vase. Messi a été raillé lors de sa dernière apparition. Le joueur de 36 ans se serait senti isolé et prêt à tout emballer avant l’heure.
Tout cela a mis une fin misérable à un sort qui avait apporté quelques moments forts. Particulièrement dans la première moitié de la saison dernière, lorsque Messi s’est mis en pleine forme pour la Coupe du monde. Il a terminé la campagne avec plus de passes décisives que quiconque et a été élu meilleur joueur étranger de Ligue 1. Oh, et il a remporté une médaille de vainqueur du Qatar.
Le meilleur sort de Messi avec le Paris Saint-Germain est survenu au cours de la première moitié de la saison dernière
Le joueur de 36 ans – photographié en train d’embrasser le trophée – a ensuite mené l’Argentine à la gloire lors de la Coupe du monde
A Paris, et sur la plus grande scène, Messi a prouvé que – même à son âge – son génie technique demeure. Il en va de même pour sa capacité à lire le jeu et à le plier à sa volonté. Les fans de Miami devront peut-être être patients avec le corps de Messi. Ces jours-ci, le joueur de 36 ans joue une grande partie du jeu au pas – littéralement – et cela a frustré certains supporters en France.
Ils ne pouvaient pas accepter que, ces jours-ci, l’icône argentine ne puisse pas dribbler comme il l’a fait autrefois. Ce rythme et cette explosivité avaient commencé à l’abandonner. Que Messi devra peut-être choisir ses moments. Cette marche pourrait être plus qu’un signe d’apathie.
Les entraîneurs parisiens ont réalisé tardivement que Messi ne pouvait pas faire face aux exigences physiques de l’aile droite. Et donc il s’est déplacé à l’intérieur et son meilleur football a été joué nominalement au n ° 10 mais normalement dans ce demi-espace droit où son pied gauche peut encore décocher n’importe quelle défense.
C’est pourquoi son arrivée a inauguré une nouvelle ère pour l’attrait de la Ligue 1.
Les revenus de sponsoring du PSG ont explosé, Barroso a déclaré qu’au moins cinq nouveaux pays – dont les grands marchés du Japon et de l’Inde – avaient signé des accords pour diffuser le football français.
Il ne fait aucun doute que son passage à la MLS amènera le football de ce pays dans des eaux inconnues. Qu’est-ce qui n’est pas encore clair ? Ce que Messi pourra produire devant tous ces globes oculaires supplémentaires.
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