Le propriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, a révélé qu’il avait fallu trois ans de négociations pour amener Lionel Messi au club de Major League Soccer.
Le vainqueur argentin de la Coupe du monde, 36 ans, devrait être officiellement annoncé comme joueur de Miami après avoir mis fin à son séjour de deux ans au Paris Saint-Germain.
L’arrivée de Messi ne manquera pas de susciter un énorme afflux d’intérêt pour la MLS et Mas a révélé à quel point il a fallu des efforts pour amener le septuple vainqueur du Ballon d’Or en Floride.
Il a déclaré au journal espagnol El Pais : « En 2019 [when Messi was still at Barcelona]nous avons commencé à réfléchir à la façon dont nous pourrions l’amener.
« J’ai passé trois ans dessus, un an et demi [working] très intensément.
« Il y a eu de nombreuses conversations avec [Messi’s father and agent] Jorge. [Inter Miami co-owner] David [Beckham] parlé à Leo, uniquement de problèmes de football, car il était joueur. »
Messi avait été fortement lié à un retour à Barcelone cet été, mais les géants catalans n’avaient pas les moyens financiers de conclure l’accord.
On pense également qu’il a refusé un transfert lucratif vers l’équipe saoudienne de la Pro League Al-Hilal en faveur d’un passage aux États-Unis.
Mas a ajouté: « Je l’ai vu comme fait fin mai. Je ne voulais pas qu’il se sente sous pression.
« Nous avions parlé à Barcelone, Miami, Rosario, Doha – j’ai passé toute la Coupe du monde au Qatar, à regarder l’Argentine.
« Le contrat Apple était très important pour conclure l’affaire. »
L’ancien patron du Barça et compatriote argentin Gerardo Martino a récemment été nommé manager de l’équipe la moins bien classée de la Conférence Est, avec l’ancien milieu de terrain de Blaugrana Sergio Busquets.
Et Mas dit qu’ils ont envisagé de faire venir plus d’anciens coéquipiers de Messi dans le Sunshine State.
S’intéressant à Luis Suarez et Angel Di Maria, il a déclaré: « Il [Suarez] est sous contrat, il a une clause, et je ne sais pas si cela va se concrétiser.
« Nous avons également parlé à Di Maria mais il semble qu’il soit sur le point de signer pour une autre équipe. »