Lionel Messi est venu en MLS pour « concourir », selon le nouvel entraîneur-chef de l’Inter Miami, Tata Martino.
Messi a confirmé son intention de rejoindre l’Inter Miami en juin après l’expiration de son contrat avec le Paris Saint-Germain, ce qui signifie qu’il jouera pour la première fois son club de football en dehors de l’Europe. Il sera rejoint au club par l’ancien coéquipier barcelonais Sergio Busquets.
Martino a été annoncé mercredi comme nouvel entraîneur-chef de l’Inter Miami et a entraîné Messi, sept fois vainqueur du Ballon d’Or, à Barcelone et en Argentine.
« Pour ceux d’entre nous qui sont habitués à concourir quotidiennement, nous pouvons être à des endroits différents et la façon dont nous vivons nos carrières ne change pas », a déclaré Martino lors de sa première conférence de presse.
« Quand nous avons parlé à Leo, et hier j’ai parlé avec Sergio (Busquets), nous avons parlé de venir ici pour avoir du succès, pour concourir et bien concourir. Souvent, les gens mettent les États-Unis, Miami et les vacances ensemble, ce n’est pas comme ça. Nous voulons rivaliser.
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«Ils viennent de gagner une Coupe du monde et de gagner la Liga. Ce ne sont pas deux joueurs qui viendront ici et ne s’affronteront pas. C’est dans leur sang. C’est ce que nous sommes ici pour faire.
Messi ne peut pas officiellement devenir un joueur de l’Inter Miami avant le 1er juillet, une fois son contrat avec le PSG expiré.
Le directeur sportif de l’Inter Miami, Chris Henderson, a déclaré que les conditions avaient été convenues avec le joueur de 35 ans, laissant la paperasse à remplir avec la MLS avant qu’il ne soit prêt à jouer pour le club « mi, fin juillet ».
« En ce qui concerne Leo, les conditions sont convenues mais nous travaillons sur les documents avec la Major League Soccer », a déclaré Henderson. « Ceux-ci vont prendre du temps pour se terminer, mais nous espérons qu’il y aura un moment à la mi-juillet où il sera prêt à partir. Mais cela dépendra de la façon dont il finira tous les papiers.
Messi est sans doute l’acquisition la plus médiatisée de l’histoire de la MLS et représente un énorme coup d’État alors que les États-Unis se préparent à organiser conjointement la Coupe du monde 2026.
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Martino a soutenu les États-Unis pour tirer pleinement parti du passage du vainqueur de la Coupe du monde en MLS.
« Tout le pays parle de (Messi). Les joueurs de la NBA et les joueurs de la NFL en parlent », a-t-il ajouté. « C’est presque étrange pour être honnête. La MLS est en constante évolution et la preuve en est les joueurs américains qui évoluent dans les meilleures ligues européennes et dans de très bonnes équipes. Ce processus avait déjà commencé.
« Et maintenant, avec l’arrivée du meilleur joueur du monde, tout s’est mis en place. Messi ayant décidé de venir jouer ici ouvrira une nouvelle frontière pour la croissance de la ligue. Les États-Unis ne sont pas un pays qui ne profitera pas de cette opportunité. La présence de Messi dans cette ligue rendra sûrement la MLS meilleure.
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L’homme de 60 ans attend la confirmation de son visa et Henderson espérait que cela avancerait au cours des « cinq ou six prochains jours ».
Martino a précédemment passé deux ans à Atlanta United après son départ de l’équipe nationale argentine et a souligné que ses discussions avec la hiérarchie de l’Inter Miami étaient cruciales pour assumer ce rôle.
« J’ai passé deux années formidables à Atlanta », a-t-il déclaré. « Nous avons pu vivre une expérience merveilleuse. De toute évidence, les circonstances sont maintenant différentes. Mais après avoir discuté avec Chris (Henderson), Niki Budalić, Jorge Mas et David (Beckham), j’ai acquis la conviction que relever ce défi était la bonne décision.
L’Inter Miami reprendra ses activités le 2 juillet face à Austin.