« Rien. Rien du tout. »
C’était la réponse typiquement brutale de Gerardo « Tata » Martino à la question de savoir ce qu’il avait ajouté au jeu de Lionel Messi lorsque le duo travaillait ensemble à Barcelone.
Martino n’a remporté la Super Coupe d’Espagne avec Messi qu’au cours de sa seule saison en Catalogne, mais a rapidement retrouvé son compatriote natif de Rosario dans l’équipe nationale argentine. Encore une fois, sans doute le plus grand joueur de tous les temps n’a pas remporté de titre significatif avec Martino à la barre. Aucun autre manager de sa carrière n’a jamais été en mesure de faire appel à Messi pendant au moins 50 matchs et de ne pas avoir remporté d’argenterie majeure.
Néanmoins, le couple familier fera à nouveau équipe à l’Inter Miami après que Martino a été nommé entraîneur-chef fin juin. Compte tenu de la terrible première moitié de la saison MLS de l’Inter, il faudra un revirement tout-puissant pour que le duo goûte enfin au succès l’un à côté de l’autre.
Saison
Jeux
Gagne
Tirages
Pertes
Buts
Aides
2013/14
46
29
11
6
41
15
Données via le marché des transferts
La saison solitaire de Martino à Barcelone a commencé du mauvais pied. L’ancien manager des Newell’s Old Boys – l’ancienne équipe de jeunes de Messi – est arrivé en Espagne sur fond de rumeurs répandues selon lesquelles il avait été sélectionné par Messi et son père Jorge. Même Martino avait cette impression avant que le directeur sportif de Barcelone et Messi lui-même n’écrasent catégoriquement les accusations.
Lors de son dévoilement, Martino a timidement précisé: « Nous sommes tous les deux de Rosario, et fondamentalement, de Newell’s, et nous ne nous connaissons pas. »
La paire s’est rapidement familiarisée avec Martino qui a commencé son mandat avec un départ invaincu de 20 matchs dans toutes les compétitions. Cependant, l’équipe – qui comprenait la nouvelle recrue Neymar – n’a pas conquis les esthètes de la base de fans en jouant ce que Cesc Fabregas a décrit comme un style « anarchique ».
Barcelone a perdu deux matchs sur le spin pour commencer décembre et est resté en tête de la ligue, mais la publication locale Sport a publié le titre : « Ce n’est pas notre Barça ! »
En tant que collectif, Barcelone n’a peut-être pas été à la hauteur de la récente itération sous Pep Guardiola, perdant contre l’Atletico Madrid au niveau national et en Ligue des champions, mais Messi a continué à trouver le filet à un rythme effrayant. Le talisman de Barcelone a marqué en moyenne un but toutes les 91 minutes sous Martino, avec un triplé lors du deuxième Clasico de la saison contre le Real Madrid, un moment mémorable d’une campagne par ailleurs décevante.
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Messi a joué 20 matchs en Argentine sous Martino / Scott Halleran/GettyImages
Saison
Jeux
Gagne
Tirages
Pertes
Buts
Aides
2014-16
20
13
5
2
13
9
Données via le marché des transferts
Martino s’était forgé une réputation très respectable dans la gestion internationale avant que les rumeurs selon lesquelles il chevauchait les queues de cheval de Messi n’émergent. Lors de la Coupe du monde 2010, Martino a mené le Paraguay en quarts de finale (autant que l’Argentine l’a fait) avant de mener les vairons relatifs du football sud-américain jusqu’à la finale de la Copa America l’année suivante.
Un Uruguay inspiré de Luis Suarez prendrait le dessus sur l’équipe de Martino dans l’événement phare – malheureusement, perdre sur la grande scène deviendrait un événement récurrent.
L’Argentine, avec Messi comme capitaine, a atteint la finale des deux tournois majeurs auxquels elle a participé sous Martino, les Copas America de 2015 et 2016. À chaque fois, ils ont affronté le Chili et chaque match s’est terminé par une défaite aux tirs au but.
Messi a raté le premier coup de pied de l’Argentine lors de la finale de 2016 (il avait marqué l’année précédente) et a rapidement annoncé sa retraite internationale. Alors qu’il a lutté dans les deux finales, Messi a brillé pour l’Albiceleste ailleurs pendant le mandat de l’ancien entraîneur de Barcelone.
Sous Martino, Messi a récolté en moyenne 1,27 buts et passes décisives pour 90 pour l’Argentine – son meilleur retour sous n’importe quel entraîneur tout au long de sa carrière internationale. Incidemment, la pire période de Messi est survenue lorsque Diego Maradona était entraîneur, car il a directement contribué à seulement cinq buts en 16 sélections.
Contrairement à son compatriote, Martino a une expérience du football de haut niveau aux États-Unis, remportant la Coupe MLS 2018 avec Atlanta United. Avec toutes ces connaissances collectives et individuelles de première main sur lesquelles s’appuyer, Martino est mieux placé que la plupart pour prédire comment Messi s’en sortirait dans la Major League Soccer. « Les joueurs de cette classe transforment les ligues », a déclaré Martino avec confiance – même si c’était avant qu’il ne soit confirmé qu’il dirigerait à nouveau Messi.
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