Lionel Messi (c) et Angel di Maria (r) lors de son match d’adieu avec Maxi Rodriguez à Rosario.
Il existe des régions du monde qui, en raison de leur géographie, de leur microclimat, de leur régime alimentaire, de leur biotype physique, de leur culture sportive ou de leurs traditions de travail, sont des spécialistes de la production de champions. Parfois, cette formation est naturelle : la vallée du Rift en Afrique de l’Est est la patrie des meilleurs marathoniens du monde. À d’autres moments, cela semble être un défi statistique : la plus petite province d’Espagne, Guipúzcoa, fournira quatre des 20 entraîneurs de la Premier League anglaise la saison prochaine. Et en Argentine, la Coupe du monde Qatar 2022 a relancé le phénomène du football à Rosario, le soi-disant berceau du drapeau national — il y a été hissé pour la première fois en 1812 — qui est également considéré comme la Mecque des footballeurs et des entraîneurs : un Shangri-La du beau jeu.
Il y a six mois, l’Argentine remportait la Coupe du monde avec trois buts marqués par Rosario-né en finale contre la France : deux de Lionel Messi et un d’Ángel Di María, l’ancien produit de Newell’s et l’autre scolarisé à Rosario Central, les deux clubs de la région qui constituent historiquement le plus grand défi à la domination traditionnelle de Buenos Aires.
À près de 300 kilomètres (186 miles) au nord de la capitale, Rosario – la troisième plus grande région métropolitaine du pays avec 1,3 million d’habitants – abrite également le plus grand nombre des 69 joueurs qui composaient les équipes gagnantes de la Coupe du monde 1978, 1986 et 2022. . Julio Libonatti, natif de Rosario qui a joué pour Newell’s, a été le premier footballeur argentin à être vendu à une équipe européenne, en 1925, mais la tradition s’étend également aux entraîneurs : César Luis Menotti, sélectionneur de l’Argentine lors de la Coupe du monde 1978, et Marcelo Bielsa , désormais à la tête de l’Uruguay, sont de fiers natifs de Rosario.
Leo Messi et Ángel di María célèbrent un but en finale de la Coupe du monde au Qatar, le 18 décembre 2022.Petr David Josek (AP)
La liste est incroyable. Entre la ville et la grande région métropolitaine, Gran Rosario, Javier Mascherano, Ángel Correa, Giovani Lo Celso, Maximiliano Rodríguez et Santiago Solari ont tous joué ces dernières années pour l’Argentine et certaines des équipes les plus célèbres d’Europe. Depuis 2015, l’équipe nationale d’Argentine est dirigée exclusivement par des entraîneurs de la région : Gerardo Martino ; Edgardo Bauza, de Granadero Baigorria, à six milles de Rosario ; Jorge Sampaoli de Casilda, à 50 km, et, bien sûr, l’entraîneur vainqueur de la Coupe du monde 2022 Lionel Scaloni, originaire de Pujato, à 24 km de Rosario.
Beaucoup d’entre eux se sont réunis samedi soir à l’Estadio Marcelo Bielsa de Newell pour un match d’adieu en l’honneur de Maxi Rodríguez, qui a gravi les échelons du club. Parmi les participants figuraient Messi, Scaloni, Martino et Di María. La foule de 45 000 personnes a chanté pour que Messi termine sa carrière dans son équipe d’enfance, dans la moitié rouge et noire de la ville.
Pendant ce temps, le 29 juin, un documentaire sera présenté en première à Buenos Aires, qui cherche à répondre à la question de savoir pourquoi tant de grands joueurs argentins sortent de Rosario. Intitulé Pelotero del mundo (ou Joueur de balle du monde), le film de Damián Finvarb et Ariel Borenstein se concentre sur le processus de formation de jeunes joueurs dans des équipes de quartier. Le destin de certains d’entre eux, inévitablement, sera l’Europe. « Rosario est également le port par lequel l’Argentine exporte du soja et d’autres matières premières. Nous voulions montrer comment la direction du football n’est pas si différente de celle du pays », explique Borenstein.
Élevés au statut de culte par Jorge Griffa dans les années 1980 et Jorge Solari dans les années 1990, tous deux entraîneurs de centaines de garçons, dont certains ont voyagé d’autres régions du pays pour terminer leur formation à Rosario – dont Gabriel Batistuta, Mauricio Pochettino, Edgardo Bauza et Martín Demichelis — le phénomène du football des jeunes dans la ville est impressionnant : huit ligues distinctes sont disputées simultanément.
Le seul affilié à l’Association argentine de football est l’Asociación Rosarina, qui, dans ses seules divisions inférieures – y compris les tournois masculins, féminins et de futsal – compte 92 clubs affiliés, 985 équipes et 37 000 joueurs. En dehors de l’organisation officielle, il existe des dizaines d’autres petites institutions – par exemple Grandoli, où Messi a commencé à jouer dans son quartier avant de déménager à Newell’s – qui sont affiliées aux six autres ligues de football pour enfants de Rosario, certaines plus compétitives et d’autres plus nature amicale.
Dans son livre Rosario, cuna de cracks (ou, Rosario, berceau des étoiles), le journaliste Nicolás Galliari suggère trois raisons à ce phénomène : « La première est la compétition, à laquelle les enfants s’habituent dès l’âge de quatre ans parmi les centaines des clubs de la ville. Puis, à partir des années 1960, il y a toujours eu de grands entraîneurs, comme Griffa, Bielsa, Solari, Miguel Ignomiriello, Carlos Timoteo Griguol et Ángel Tulio Zoff. Et troisièmement, dans cette région du pays, il y a des garçons qui sont très bien préparés physiquement, bien nourris. Les clubs améliorent ensuite cela, mais ils ont une base sur laquelle travailler. Et à tout cela, il faut ajouter la passion de la ville pour le soccer.
Marcelo Bielsa patrouille sur la ligne de touche lors d’un match contre l’Uruguay le 20 juin à Montevideo.
À partir des années 1980, le scoutisme a changé à Rosario. Les entraîneurs du club Renato Cesarini, qui se consacre uniquement à la formation des jeunes – l’académie compte au total 700 joueurs à partir de l’âge de quatre ans – ont commencé à parcourir la région à la recherche de talents locaux prometteurs. Auparavant, le système fonctionnait à l’envers, les clubs attendant que les enfants viennent à eux pour des essais. La méthode a été perfectionnée par Bielsa dans les équipes de jeunes de Newell au début des années 1990, lorsqu’il a parcouru toute l’Argentine dans sa voiture à la recherche de futures stars. Aujourd’hui, River Plate, Boca Juniors et le reste des clubs argentins font la même chose.
Au sein de cette culture, le meilleur conteur de football de Rosario, Roberto Fontanarrosa, et son plus grand mythe, Tomás Felipe « El Trinche » Carlovich, qui a passé la majeure partie de sa carrière avec Central Córdoba, la troisième équipe de la ville et qui était considéré comme le meilleur joueur de football inconnu du monde, font également partie du tissu de l’histoire sportive de la ville. « Le football à Rosario est un fait culturel inconcevable. Il y a une passion dont il est très difficile de se retirer. À Buenos Aires, le football n’est pas aussi figé et enraciné qu’à Rosario, et cela nécessite une communication différente ; c’est très formateur, ça génère des débats quotidiens. En plus, on a mieux joué que tout le monde parce que les Anglais ne sont pas venus ici ; les Écossais l’ont fait et ils ont davantage passé le ballon », a déclaré Menotti à Tiempo Argentino en 2017.
Décrit dans les rapports de police il y a 100 ans comme « le Chicago argentin » et reconverti au 21e siècle comme le plus grand quartier général du trafic de drogue du pays – ce qui explique pourquoi le taux d’homicides est quatre fois plus élevé que dans le reste de l’Argentine – une phrase de Pelotero del mundo résume l’une des plus grandes fiertés de la ville de Messi : « Dans ce sol, il y a du football. » Et la tradition reste forte : lundi dernier, lors de la victoire 2-0 de l’Argentine contre l’Indonésie lors d’un match amical à Jakarta, un jeune de 18 ans formé à Rosario Central et maintenant à Brighton, en Premier League, a fait ses débuts en équipe nationale. Il s’appelle Facundo Buonanotte et il est né à Pérez, dans la zone métropolitaine de Rosario, une ville qui devrait s’appeler Soccer.
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