C’était comme d’habitude pour Lionel Messi lors de la récente pause internationale avec les buts argentins vainqueurs de la Coupe du monde et les matchs gagnants.
La belle finition du pied gauche de Messi à moins de 80 secondes de la victoire amicale contre l’Australie à Pékin – ravissant une capacité de 68 000 fans chinois, dont une grande majorité arborait le kit bleu et blanc de l’Argentine, la plupart avec le même nom à cinq lettres sur le dos – a été reconnu comme le but le plus rapide que le joueur de 36 ans ait jamais marqué.
Les rapports initiaux ne savaient pas s’il s’agissait simplement du score le plus rapide qu’il ait marqué pour son pays ou de toute sa carrière; lorsque vous avez atteint la cible plus de 800 fois pour le club et le pays, les lignes peuvent devenir floues.
La prochaine fois que Messi enfilera un maillot de football, ce sera pour son nouveau club, l’Inter Miami. L’accueil qu’il recevra sera celui de la révérence en tant que plus grande recrue de l’histoire de la Major League Soccer.
Messi a terminé son séjour en France avec le Paris Saint-Germain en remportant un deuxième titre consécutif de Ligue 1 – son 12e championnat national en tant que joueur – mais les chances qu’il en fasse 13 aux États-Unis cette saison semblent minces, pour dire le moins.
Le week-end dernier, Miami a été battu 4-1 contre l’Union de Philadelphie, un résultat qui les place en bas de la Conférence Est à 15 équipes. C’était une septième défaite consécutive, après en avoir également perdu six d’affilée plus tôt dans la campagne.
Seuls les Colorado Rapids de la Conférence Ouest ont accumulé moins que les 15 points de Miami en 18 matchs et le club, copropriété de l’ancienne star anglaise David Beckham, est dans une situation désespérée.
Pour jouer un rôle dans les barrages de fin de saison, Miami doit terminer dans le top neuf ; ils sont à 11 points de la dernière place.
« Nous avons mal et le sentiment après ce match est mauvais », a déclaré l’entraîneur par intérim Javi Morales après le match contre Philadelphie. « Si vous regardez le contrôle du jeu, la possession, les moments où nous avons dominé le match, il y en a eu beaucoup, mais quand une équipe ne défend pas bien, c’est très difficile de gagner. »
Le milieu de terrain Robert Taylor, qui a marqué la consolation de Miami au Subaru Park, a admis que le moral était bas. « De toute évidence, personne n’est content, c’est difficile en ce moment », a-t-il déclaré. « Mais nous n’avons pas le temps de nous apitoyer sur notre sort.
« Nous voyons et lisons les rumeurs [of players coming], mais cela ne nous concerne pas. Nous devons nous concentrer sur le match en cours. »
Morales est en charge temporaire après avoir succédé à Phil Neville, qui avait fait une figure de plus en plus assiégée au cours de ses dernières semaines et sa sortie n’était pas une surprise.
Lors de son dernier match en charge – une défaite 1-0 à domicile contre les New York Red Bulls – les fans se sont moqués de Neville et ont hué son fils de 20 ans Harvey à chaque fois que l’arrière droit touchait le ballon.
« S’il vous plaît, venez juste pour moi », a déclaré le manager à propos de la réaction de la foule, « n’allez pas pour l’un de mes garçons, n’allez pas pour l’un de mes jeunes enfants parce que ça fait mal, c’est personnel. »
Un jour plus tard, Neville Snr était parti. « Parfois, dans ce match, nous devons prendre les décisions les plus difficiles et, malheureusement, nous pensons que le moment est venu de faire un changement », a déclaré Beckham, l’ancien coéquipier de Neville à Manchester United et en Angleterre.
Les espoirs d’une augmentation des résultats sous l’assistant de Neville, Moreno, ne se sont pas concrétisés, l’Argentin ayant supervisé trois défaites et les rapports suggèrent qu’il sera bientôt remplacé par l’ancien entraîneur de Messi à Barcelone – Gerardo « Tata » Martino.
Lionel Mess pourrait faire équipe avec son ancien entraîneur de Barcelone Gerardo Martino à l’Inter Miami. PA
Ce sera donc un territoire inexploré pour Messi et son ancien coéquipier de Barcelone Sergio Busquets qui rejoindront tous les deux leur nouveau club le mois prochain.
Les Messi et Busquets les plus bas au cours de leur carrière au Barça étaient troisièmes, mais leur impact devra être immédiat et spectaculaire s’ils veulent ajouter un titre américain à leur total combiné de 75 trophées majeurs.
Messi devrait faire ses débuts contre l’équipe mexicaine Cruz Azul le 21 juillet lors de la phase de groupes de la Coupe des ligues, qui comprend des équipes de la MLS et de la Liga MX mexicaine.
Et bien qu’il soit peu probable que de l’argenterie fraîche se dirige vers Messi et Miami cette saison, le principal propriétaire Jorge Mas regarde la situation dans son ensemble. « Je pense qu’il y aura toujours un avant et un après Messi quand on parle du sport aux États-Unis », a-t-il déclaré au Miami Herald.
« J’ai la conviction très, très forte que nous pouvons créer en Amérique du Nord et aux États-Unis sinon la plus grande ligue, l’une des deux meilleures ligues au monde. Je ne saurais trop insister sur l’ampleur de cette annonce.
Mis à jour : 27 juin 2023, 03h25