Samedi soir, la foule de l’Estadio Marcelo Bielsa à Rosario, en Argentine, s’est tournée vers le grand écran et a vu Lionel Messi. L’ancien jeune joueur le plus apprécié de Newell’s Old Boy a traversé les couloirs du stade jusqu’au terrain. Le chant est devenu plus fort alors que la caméra suivait chaque pas de Messi.
Les commentateurs du flux de médias sociaux de Newell pouvaient à peine croire que Messi, désormais champion du monde, était sur le point de jouer un match dans sa ville natale.
« Il y a Lionel Andrés Messi, l’icône de Newell’s ! » (Il y a Lionel Andrés Messi, une icône de Newell !), a crié le commentateur.
« ¡Moi vuelvo loco ! » (Je deviens fou !), a déclaré l’analyste incrédule.
Lorsque Messi est sorti du tunnel et a salué la foule, des feux d’artifice rouges et des fusées éclairantes ont jailli de la section ultra de Newell. C’était un hommage approprié pour le produit d’académie le plus célèbre du club.
Les Old Boys de Newell se sont révélés importants pour le retour de Leo Messi à l’Estadio Marcelo Bielsa le jour de son anniversaire 🔥
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Messi était l’invité spécial d’une soirée où Newell a honoré Maxi Rodríguez, l’ancien ailier de Liverpool et de l’Argentine qui a fait plus de 200 apparitions pour le club basé à Rosario. Le nom de Rodríguez figurait sur le chapiteau, mais l’accueil que Messi a reçu, bien qu’attendu dans sa ville natale de Rosario, était le dernier signe du nouveau statut de Messi en tant que divinité en Argentine après des années d’émotions plus compliquées à son égard. Même ceux qui le connaissent bien restent des vedettes.
Benjamín Aguero, le fils de 14 ans de l’ancien attaquant de Manchester City et de l’Argentine Sergio Aguero et petit-fils de Diego Maradona, a fait de son mieux pour rester ensemble quand il a vu son parrain.
« Tout le monde sait que (Messi) et mon père sont de bons amis, mais quand je le salue, je suis comme n’importe quel autre fan. Ma main tremble », a déclaré Benjamín, qui se trouve également être le filleul de Messi, samedi soir.
« IL EST LE MEILLEUR AMI DE MON VIEIL HOMME, MAIS QUAND JE LE SALUE, JE SUIS UN AUTRE FAN… MA MAIN SERRE »
✍🏻 Benja Agüero sur Messi
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– Centre sportif (@SC_ESPN) 25 juin 2023
Ce n’était pas toujours le cas. Messi a déjà été vilipendé en Argentine. Ses statues ont été vandalisées. Sa citoyenneté argentine a été remise en question. Pendant près d’une décennie, Messi a été la cible de vitriol nationaliste. Tout a changé. Messi est maintenant champion de la Coupe du monde. Il n’a peut-être pas (encore) d’église dédiée à l’adorer comme Diego Maradona, mais Messi, comme cela a été démontré le week-end dernier, est finalement devenu un héros national universellement accepté.
En Argentine, les loyautés footballistiques sont fébriles et parfois destructrices. Les ultras de Newell sont connus pour tracer une ligne fine entre fandom et crime violent. Leurs rivaux de la ville, Rosario Central, ne sont pas différents, ce qui rend la rivalité parmi les plus intenses d’Amérique du Sud. Messi, et avant lui Maradona, sont peut-être les seuls joueurs de Newell respectés par la base de fans de Rosario Central. Une trêve qui ne peut être négociée que par un trophée de la Coupe du monde.
« C’est toujours beau de venir à Rosario », a déclaré Messi alors que les fans chantaient son nom. « Les habitants de Rosario, tant de Newell’s que de Central, m’ont toujours témoigné leur affection, quelles que soient les couleurs. Nous avons récemment accompli ce que tout le monde en Argentine voulait grâce à l’unité, au travail acharné et au sacrifice. C’est ce qui est le plus important. Nous l’avons fait pour tout le pays.
Le coéquipier argentin et ami proche de Messi, Ángel Di María, a joué pour Central, avant de se lancer dans sa magnifique carrière en Europe. Rodríguez a invité Di María à son témoignage, mais deux jours auparavant, il a appelé Di María pour s’assurer que « El Fideo » (La Nouille) comme on l’appelle Di María, serait à l’aise de montrer son visage à l’Estadio Marcelo Bielsa. Di María a joué aux côtés de Messi dans une équipe de légendes de l’équipe nationale argentine contre l’équipe des légendes de Newell.
APPLAUDISSEMENTS POUR LES CHAMPIONS DU MONDE ! 🏆🇦🇷 pic.twitter.com/qBbjG5zIT2
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Pour éviter les railleries attendues d’un ancien joueur du Central, l’entraîneur argentin Lionel Scaloni, ancien arrière de Newell, est entré sur le terrain avec son bras autour des épaules de Di María. La foule a applaudi les deux champions de la Coupe du monde. Crise évitée.
« Nous devons arrêter de penser à un kit ou à l’autre », a déclaré Di María aux journalistes après le match. « J’avais peur de ce qui pourrait arriver quand je sortirais. Je ne pensais pas qu’ils m’insulteraient personnellement, mais je ne m’y attendais pas non plus. Je suis reconnaissant. C’était inoubliable pour Maxi.
L’équipe des légendes de Newell a été entraînée par Tata Martino, un ancien milieu de terrain créatif du club, qui a également remporté le titre de Primera División 2013 avec Newell’s en tant que manager et a maintenant un stand qui porte son nom dans leur stade. Martino a été accueilli comme un grand club, mais tous les yeux étaient rivés sur ses interactions avec Messi. Martino a déclaré à ESPN Argentina avant le match que lui et son équipe « parlaient toujours à l’Inter Miami ».
Bientôt, ils seront joueur et entraîneur à Miami.
Tata Martino saluant Leo Messi à l’Estadio Marcelo Bielsa hier soir. #Newells pic.twitter.com/XNmFFrFiP5
– Newell’s Old Boys – Anglais (@Newells_en) 25 juin 2023
Comme indiqué précédemment par The Athletic, Martino est le favori pour succéder à Phil Neville à Miami et retrouver Messi dans la Major League Soccer. Martino et Messi se sont embrassés dans le vestiaire de l’équipe avant le coup d’envoi et ont ensuite partagé un rire ensemble avant le début du match. Martino a dirigé Messi au FC Barcelone pendant une saison en 2013-2014 et à nouveau en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale argentine de 2014 à 2016.
Messi, en pur rire avec Martino et Heinze.
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– Centre sportif (@SC_ESPN) 24 juin 2023
Messi n’a joué qu’en première mi-temps mais a réussi un tour du chapeau et a ravi la foule avec ses touches soyeuses. Le commentateur étourdi a chanté pour lui une version modifiée d’un classique des Beatles.
LE PREMIER BUT DU MATCH EST UNE MERVEILLE DE LEO MESSI, LE PLUS GRAND DE L’HISTOIRE !!
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– Centre sportif (@SC_ESPN) 24 juin 2023
Le lendemain, il embarque dans un jet privé à destination de Buenos Aires. Messi serait à nouveau l’invité vedette d’un autre témoignage, cette fois pour Juan Román Riquelme, l’ancien numéro 10 de Boca Juniors. Riquelme, aujourd’hui vice-président du football du club, est une figure majeure de l’histoire folklorique et chargée de titres de Boca. Juniors.
La semaine dernière, lors d’une conférence de presse, les journalistes ont applaudi lorsque Riquelme a confirmé que Messi assisterait au match.
« C’est un rêve pour moi aussi », a déclaré Riquelme stoïquement. L’anticipation de la façon dont Messi serait reçu à l’Estadio La Bombonera de Boca a fait la une des journaux en Argentine. Les fans du célèbre terrain sont habitués à vénérer certains des plus grands joueurs argentins de tous les temps.
Maradona a enfilé le kit bleu et jaune lors de deux passages avec le club. Riquelme a remporté 11 titres, dont trois finales de Copa Libertadores et une Coupe Intercontinentale avec Boca. Messi a été reçu avec le respect et l’admiration qu’il mérite. Mais les fans de Boca lui ont fait savoir qui ils étaient vraiment là pour voir.
« Messi, Messi, Messi, tu dois me pardonner, à La Boca le plus grand, le plus grand est Román ».
La chanson de La 12 aux adieux de Riquelme. 🇦🇷👀pic.twitter.com/brW5DBIhKQ
– Attaque de football (@AtaqueFutbolero) 25 juin 2023
« Messi, Messi, Messi, vous devrez me pardonner », ont scandé les ultras de Boca. « A La Boca, le plus grand de tous les temps est Román. » Riquelme dira plus tard à la foule à guichets fermés qu’il ne savait pas si Messi est « plus grand que Maradona », mais que les deux vainqueurs de la Coupe du monde étaient les meilleurs joueurs qu’il verrait de son vivant.
Messi à la Bombonera. Monter le son. Wow.pic.twitter.com/goPx8iNK4a
– DaveOCKOP (@DaveOCKOP) 26 juin 2023
Messi est devenu ému quand La Bombonera a commencé à lui chanter « Dale Campeon » ❤️🏆pic.twitter.com/uywjIJ4SAo
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« C’est un sentiment incroyable de faire partie du témoignage (de Riquelme) à cause de ce qu’il représente pour Boca et pour le football argentin », a déclaré Messi. « Nous étions ici pour nous amuser et c’est ce que nous avons fait aujourd’hui. »
Messi a marqué une fois en seconde période avant de quitter le terrain sous une salve d’applaudissements. Il a été remplacé par l’ancien attaquant de River Plate Javier Saviola, qui a été rapidement chahuté par la foule de Boca.
Messi marque et pour la première fois les fans de Boca Juniors célèbrent le but contre Boca 👑
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Messi a déclaré à un journaliste de télévision qu’il avait hâte de passer de courtes vacances avec sa famille. « Ensuite, je me dirigerai vers ma nouvelle ville, vers ma nouvelle équipe », a-t-il déclaré.
Avec son statut dans son pays d’origine enfin scellé, il vise maintenant à conquérir les États-Unis. Il vient en Amérique à un moment où sa renommée est sans doute à son apogée. Prochain arrêt : Miami.
(Photo : STRINGER/AFP via Getty Images)