Wayne Rooney était le dernier d’une longue liste de talents de la « Golden Generation » anglaise à traverser l’Atlantique et à rejoindre une équipe MLS, lorsqu’il a rejoint le DC United basé à Washington DC en 2018 pour une saison d’une saison. Rooney a connu une saison fructueuse aux États-Unis, faisant des faits saillants remarquables même 15 ans après le début de sa carrière professionnelle. Rooney est maintenant de retour à DC United en tant que manager, ayant acquis de l’expérience à Derby County dans un rôle hybride de joueur-manager, et gagnant une plus grande exposition dans la capitale américaine.
Wayne Rooney a parlé des débuts à venir de Lionel Messi en MLS. (Getty Images)
La MLS a fait la une des journaux ces derniers temps après le transfert sensationnel de Lionel Messi à l’Inter Miami, leur dernière signature vedette après avoir eu des gens comme Zlatan Ibrahimovic à bord ces dernières années. Rooney a parlé à beIN Sports de la perspective de Messi, toujours parmi les meilleurs au monde et certainement le meilleur joueur à avoir rejoint la MLS, jouant contre son équipe DC United.
«Ce serait bien si nous étions ses premiers adversaires pour que les fans de DC le voient de près et que nous nous défiions contre lui. Une chose que je dirai – ce ne sera pas facile pour lui », a déclaré Rooney, peut-être en guise de mise en garde ayant été un ancien joueur de la ligue. Rooney a marqué 23 fois en 48 apparitions pour son équipe, mais les rejoignait lors des dernières étapes de sa carrière de joueur. Messi vient de remporter une Coupe du monde dans laquelle il a sans surprise joué un rôle déterminant.
« La ligue est une ligue difficile et je ne pense pas qu’il va venir ici et tout déchirer immédiatement », a poursuivi le meilleur buteur de tous les temps de Manchester United.
« Il devra s’adapter car c’est un peu différent, ce ne sera pas facile pour lui. » Messi serait l’un des joueurs les plus âgés d’une ligue qui tente de se débarrasser de sa réputation d’être un jour de paie pour les joueurs expérimentés d’Europe, essayant plutôt de devenir un vivier de jeunes talents à fort potentiel.
Rooney a parlé de l’impact que le fait que quelqu’un du calibre de Messi joue aux États-Unis pourrait avoir un sens culturel sur la ligue et le pays. « Je pense que c’est génial d’amener Messi dans la ligue. Nous avons tous vu, au fil des ans, l’impact de l’arrivée de David Beckham, de l’arrivée de Zlatan. Différents joueurs d’outre-mer.
Beckham a été la première méga-star à signer pour la MLS lorsqu’il a rejoint LA Galaxy et est maintenant propriétaire de l’Inter Miami. Messi a affirmé que Beckham était un élément important de son arrivée dans l’équipe de Miami.
« Pour faire entrer Messi dans la ligue, sans doute le plus grand joueur de tous les temps, et encore – il est un peu plus âgé – mais il n’y a pas si longtemps, il a remporté la Coupe du monde presque en solitaire. Ce sera formidable pour la ligue, pour Miami », a conclu Rooney. Messi, né en Argentine, a grandi à Barcelone et devrait donc se sentir comme chez lui dans une ville qui compte une importante population hispanophone – peut-être une des principales raisons pour lesquelles il a choisi South Beach plutôt que l’Arabie saoudite après son passage au Paris Saint-Germain.
L’Inter Miami est actuellement en bas de la Conférence Est de la MLS, mais Messi aura sans aucun doute un effet transformateur sur l’équipe dirigée par son compatriote Javier Morales. Le DC de Rooney est quant à lui assis en marge de la course aux séries éliminatoires et pourrait participer au tournoi des séries éliminatoires avec une solide fin de saison. Les deux équipes doivent s’affronter le 9 juillet à l’Audi Field de Washington, où leurs fans auront un aperçu spécial de l’un des plus grands footballeurs de tous les temps.
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