La dernière fois que l’Argentine est allée à une Coupe du monde sans Lionel Messi, Mauricio Pochettino était en défense et Diego Simeone patrouillait au milieu de terrain. David Seaman a gardé une feuille blanche pour l’Angleterre alors que les géants sud-américains se sont écrasés hors de la phase de groupes.
Autant dire que c’était il y a très longtemps.
L’Argentine pourrait être replongée dans ce sombre royaume sans Messi au moment où la Coupe du monde 2026 se déroulera. Le talisman de la nation aura 39 ans pendant le tournoi et a exprimé à plusieurs reprises des doutes sur son implication.
Cependant, après avoir annoncé un passage à la MLS à l’été 2023, il y a un nouvel espoir que Messi puisse rester assez longtemps pour participer à la Coupe du monde organisée en Amérique du Nord. Est-il mal placé ?
Messi ne parle pas souvent et le peu qu’il dit sur son avenir avec l’équipe nationale ne peut pas toujours être pris au pied de la lettre. Le skipper argentin a pris sa retraite du football international en 2016 et 2018, pour être réintroduit dans les célèbres rayures bleues et blanches.
Avant le jamboree mondial de 2022 au Qatar, Messi a décrit le tournoi comme « ma dernière Coupe du monde, sûrement, oui ».
Cependant, en février 2023, fort du buzz de la première victoire de l’Argentine en Coupe du monde de son vivant, Messi a poussé la porte de la possibilité ouverte. « J’adore jouer au football, j’aime ce que je fais et tant que je me sens bien et que je me sens en forme et que je continue à en profiter, je le ferai. Mais cela semble être trop jusqu’à la prochaine Coupe du monde », a-t-il déclaré au Journal argentin Ole. « Je dois voir où va ma carrière, ce que je vais faire. Cela dépend de beaucoup de choses. »
Messi a presque confirmé son implication dans la Copa America 2024, alors que l’Argentine tente de défendre sa couronne continentale aux États-Unis. « Je vais rester un peu plus longtemps », a promis le champion du monde fraîchement couronné. « Il faut que j’en profite. »
Pourtant, en juin 2023, l’esprit de Messi avait de nouveau changé. « Je ne pense pas. C’était ma dernière Coupe du monde », a déclaré Messi à Titan Sports avant le match amical de l’Argentine contre l’Australie à Pékin. « Je verrai comment les choses se passent mais en principe, je n’irai pas à la prochaine Coupe du monde. »
Scaloni a déjà persuadé Messi de sortir une fois de sa retraite internationale. Héritant de l’équipe – initialement à titre temporaire – après la terrible Coupe du monde 2018, Scaloni a jeté les bases du retour de Messi. En six matches amicaux sans le numéro dix, l’Argentine a enregistré cinq feuilles blanches et quatre victoires, établissant un noyau plus jeune qui a tenté Messi en 2019.
À la suite de la retraite de Messi en 2016, Scaloni ne faisait pas partie du personnel de l’équipe nationale, alors il s’est adressé à Twitter pour plaider : « N’y va pas Lio. »
cette photo dit tout … ne pars pas Lio pic.twitter.com/zjV8vRusek
— Lionel Scaloni (@lioscaloni) 29 juin 2016
Avant le coup d’envoi du tournoi au Qatar, Scaloni espérait la future implication de Messi. « Si nous prenons soin de lui et le portons comme nous le devons », a déclaré Scaloni. « Il y a la possibilité de plus de matchs parce que le monde du football le demande. »
Après la finale de 2022, le manager ému a insisté : « Messi devrait avoir une place dans la prochaine Coupe du monde. S’il veut continuer à jouer, le ’10’ [shirt] sera toujours le sien. »
Tant que Scaloni sera à la barre, Messi aura une place dans l’équipe argentine de la Coupe du monde.
Joueur
Âge
Nation
Coupe du monde
roger milla
42 ans et 39 jours
Cameroun
1994
Atiba Hutchinson
39 ans et 296 jours
Canada
2022
Pépé
39 ans et 287 jours
le Portugal
2022
Ange Labruna
39 ans et 260 jours
Argentine
1958
Dani Alves
39 ans et 213 jours
Brésil
2022
Stanley Matthews
39 ans et 145 jours
Angleterre
1954
Raphaël Marquez
39 ans et 139 jours
Mexique
2018
Lionel Messi*
39 ans et 25 jours
Argentine
2026
* Âge de Lionel Messi le jour de la finale de la Coupe du monde 2026
Messi détient déjà le record du plus grand nombre d’apparitions à la Coupe du monde masculine, disputant son 26e match dans la compétition lors de la finale victorieuse contre la France. Cependant, si Messi revenait à la pièce maîtresse en 2026, il n’entrerait pas en territoire inconnu.
La finale aux États-Unis est prévue un mois après le 39e anniversaire de Lionel Messi. Sept joueurs de champ sont apparus dans la compétition à un âge plus avancé – Roger Milla a même réussi à marquer pour le Cameroun à 42 ans en 1994 (bien que beaucoup pensent que Milla aurait pu être encore plus âgée).