Q&R DE LA FACULTÉ
Les États-Unis ont une longue histoire de recrutement de stars du football vieillissantes d’autres pays. L’Argentin Lionel Messi, considéré par beaucoup dans le monde comme le GOAT du football – le plus grand de tous les temps – devrait rejoindre l’Inter Miami CF plus tard cette année, copropriétaire de l’équipe de l’ancien grand footballeur David Beckham.
Stefan Szymanski, professeur collégial Stephen J. Galetti de gestion du sport à l’Université du Michigan, discute de l’impact potentiel de Messi sur la MLS et le football aux États-Unis
Pourquoi Messi vient-il en MLS ?
La réponse courte est que sa carrière tire à sa fin et qu’il ne peut plus concourir au plus haut niveau du football européen. La MLS s’est concentrée sur le recrutement de stars vieillissantes d’Europe depuis Beckham, mais Messi est quelque chose de plus. A 35 ans, il est le plus grand nom du football mondial. Beckham et la MLS le courtisent depuis des années, et il pourrait penser qu’il peut propulser la ligue à un niveau comparable aux meilleures ligues européennes.
Pensez-vous que Messi aura une influence similaire ou supérieure sur la MLS que Pelé ou Beckham ?
Pelé a été la première star du football à avoir un impact aux États-Unis. Il a rejoint le New York Cosmos en 1975, a joué pendant trois saisons et est devenu un nom connu même parmi les personnes qui ne s’intéressent pas au football. Sa renommée a persisté bien au-delà de sa carrière, mais la National American Soccer League dans laquelle il jouait s’est repliée en 1984.
Pelé était le GOAT de son époque, mais Beckham n’a jamais été considéré dans cette classe – génial mais pas GOAT. Mais lorsque Beckham est arrivé à LA Galaxy en 2007, ce fut un tournant dans la fortune de la MLS. Au début des années 2000, la ligue a presque disparu et en 2007, vous pouviez acheter une franchise pour seulement 10 millions de dollars. Une décennie et demie plus tard, la ligue a triplé de taille et une franchise d’expansion vous coûtera 500 millions de dollars.
Ce que Beckham a apporté, c’est une présence médiatique quasi universelle, avec Victoria Beckham, dont la renommée était encore plus grande à l’époque. Dans les premières années de la culture émergente des médias sociaux, le couple de célébrités était des influenceurs par excellence. Messi pourrait rivaliser avec l’influence de ces deux-là, mais cela dépendra beaucoup de sa forme physique et de son enthousiasme pour le match. Il a toujours parlé sur le terrain plutôt qu’en dehors. De nombreuses importations vedettes ont du mal à s’adapter à la MLS, tout dépendra de la façon dont cela se passera. Mais s’il s’installe, voir le grand homme pourrait devenir le billet le plus en vue du sport américain.
Lionel Messi jouant pour l’équipe d’Argentine lors d’un match contre le Qatar lors de la Coupe du monde en 2022. Crédit image : Agence de presse Tasnim, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons Pourquoi la MLS a-t-elle besoin de Messi ?
Aux États-Unis, le football est désormais un sport établi. Selon une enquête de l’année dernière, 27 % des Américains ont déclaré être des fans de football, passant à 39 % dans la tranche d’âge des 18-29 ans, juste derrière le football et le basket-ball. Les Américains suivent de près la Coupe du monde féminine et masculine, la LigaMX est très suivie dans la communauté hispanique et le football de la Premier League anglaise (EPL) est très populaire. La MLS a une solide base de fans dans certaines villes, mais a du mal à atteindre des audiences télévisées importantes. La MLS espère que Messi augmentera les audiences télévisées.
Quelle est la place d’Apple TV dans tout cela ?
MLS a signé l’année dernière un contrat de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans avec Apple TV. Cela semble beaucoup, mais la NFL reçoit environ 10 milliards de dollars par an, tandis que l’EPL gagne plus de 2,5 milliards de dollars par an. L’accord était un pari de MLS selon lequel Apple TV deviendrait une plate-forme majeure – en 2022, Apple TV + aurait environ 25 millions d’abonnés avec une part de 6% du marché du streaming. Sa démographie est fortement orientée vers les jeunes hommes, précisément la cible des sportifs. Apple peut développer ce marché s’il ajoute plus de sports, et si c’est le cas, alors la MLS pourrait en être le bénéficiaire. Mais si la stratégie d’Apple ne fonctionne pas ou est réduite, alors MLS pourrait être bloqué.
Est-ce que je pourrai le voir jouer dans un stade près de chez moi ?
Avec 30 équipes à travers les États-Unis, l’Inter Miami de Messi arrivera bientôt dans un stade près de chez vous. Le problème c’est que ça risque d’être cher. En ce moment, par exemple, vous pouvez acheter un billet pour n’importe quel match des New York Red Bulls d’ici septembre pour environ 30 $, sauf le match contre l’Inter Miami le 26 août, où les billets commencent à 250 $ chacun. Une partie du problème est que la MLS a explicitement adopté une politique de construction de stades d’une capacité d’environ 20 000 places afin de ne pas avoir trop de sièges vides. Seules quelques équipes comme l’Atlanta FC jouent dans des stades de football plus grands. Et il est peu probable que MLS veuille déplacer des jeux.
La MLS continuera-t-elle à faire venir de grandes stars internationales ?
Un avantage supplémentaire de Messi pour la MLS est qu’il persuadera probablement certains de ses amis qui sont également proches de la retraite de venir jouer pendant un an ou deux en MLS, ce qui pourrait augmenter considérablement le niveau de jeu. Mais le problème pour MLS, c’est qu’elle doit embaucher ces joueurs dans un marché mondial très concurrentiel. Nous avons récemment vu l’Arabie saoudite dépenser une fortune pour amener deux autres stars vieillissantes dans leur ligue – Ronaldo et Benzema – et il existe également une concurrence potentielle de la Chine et du Japon. La MLS n’aura les ressources pour payer le prix du marché pour les talents que si elle peut augmenter considérablement ses audiences télévisées. Et son prochain contrat télévisé n’est pas avant 2033.
Et la Coupe du monde ?
En 2026, les États-Unis accueillent la Coupe du monde masculine avec le Mexique et le Canada. La MLS espère que cela apportera un grand coup de pouce à la ligue, même si peu de matchs seront joués dans les stades MLS car ils sont trop petits. Attendez-vous à ce que Messi soit l’image marketing de l’événement dans la perspective et que la MLS fasse la promotion croisée de la ligue via sa connexion à la superstar.