AMMAN – Alors que le soleil se couchait sur une étendue de haute mer apparemment sans fin, Lionel Messi s’est assis au bord d’un bateau, a allongé une jambe et a posé pour la photo qui annoncerait le début de son partenariat public avec l’Arabie saoudite. اضافة اعلان
L’image, partagée avec les plus de 400 millions d’abonnés de Messi sur Instagram le 9 mai 2022, était accompagnée d’une légende en deux langues qui disait : « À la découverte de la mer Rouge #VisitSaudi ». Quelques heures plus tôt, il avait été accueilli dans le royaume par le ministre saoudien du tourisme, qui s’était vanté sur Twitter que s’il s’agissait de la première visite de Messi dans le pays, « ce ne sera pas la dernière ».
Messi, qui est peut-être considéré comme le plus grand joueur de football mondial, commençait à tirer profit de ce nouveau partenariat : sa séance photo en mer Rouge lui a probablement rapporté environ 2 millions de dollars, la première étape dans la réalisation de son accord avec le royaume qui vaut des millions de plus.
Les détails du rôle de Messi en tant que lanceur bien rémunéré pour l’Arabie saoudite sont contenus dans une version précédemment non divulguée de son contrat avec l’autorité du tourisme qui a été examinée par le New York Times.
Le contrat montre que Messi pourrait recevoir jusqu’à 22,5 millions d’euros, environ 25 millions de dollars, sur trois ans pour peu de travail réel : quelques apparitions commerciales, une poignée de publications sur les réseaux sociaux et des vacances tous frais payés dans le royaume avec sa famille et ses enfants. On s’attend à ce qu’il partage des images de ces voyages – marqués d’un hashtag approuvé par l’Arabie saoudite – avec son vaste public en ligne.
Mais le document contient également une condition importante pour les responsables saoudiens : Messi ne peut rien dire qui pourrait « ternir » l’Arabie saoudite, un pays qui a fait l’objet de nombreuses critiques pour son bilan en matière de droits de l’homme.
Ces détails de l’arrangement avec Messi, qui a remporté la Coupe du monde avec l’Argentine en décembre, offrent un aperçu intérieur de l’utilisation par le royaume riche en pétrole de sa richesse pour enrôler des athlètes de renom dans ses efforts pour redorer son image mondiale. Les détracteurs de l’Arabie saoudite se moquent de la stratégie en la qualifiant de sportwashing : utiliser des personnalités du sport et du sport pour blanchir le bilan du pays en matière de droits humains, son traitement des femmes, le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi et d’autres actions autoritaires.
Au cours des dernières années, l’Arabie saoudite a dépensé des milliards pour prendre de grosses participations dans le sport professionnel : l’achat d’une équipe de football de Premier League. Matchs de championnat de boxe. Une étape sur le calendrier des courses automobiles de Formule 1. Et, plus récemment, une incursion effrontée dans le golf professionnel.
Le royaume a offert des centaines de millions de dollars supplémentaires pour inciter Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et des dizaines d’autres stars du football à jouer dans la ligue nationale du pays. Messi a récemment décliné une offre similaire, choisissant plutôt de rejoindre l’Inter Miami de la Major League Soccer aux États-Unis. Mais rien n’indique jusqu’à présent que la décision ait affecté ses relations avec les Saoudiens. En effet, il a semblé désireux de rester dans leurs bonnes grâces.
En février 2021, quelques semaines seulement après avoir signé son contrat, Messi a écrit une lettre au ministre saoudien du tourisme, s’excusant de ne pas pouvoir effectuer une visite prévue. Dans la lettre inédite, Messi s’est adressé au ministre du Tourisme, Ahmed Al-Khateeb, en tant que « Votre Excellence » et, dans une prose inhabituellement fleurie, a exprimé ses « regrets les plus profonds » pour son absence. Messi jouait alors pour le FC Barcelone, et il écrivait qu’en tant que « sportif », il avait des obligations impossibles à ignorer : un match de championnat contre le Real Betis suivi d’un match en coupe d’Espagne.
Les Saoudiens ont finalement obtenu leurs visites. Le plus récent est survenu le mois dernier, un an après sa première publication sur le tourisme saoudien sur Instagram, lorsque Messi a pris des vacances rapides à la mi-saison dans le royaume – ce qui, comme toutes ses visites précédentes, lui aurait rapporté un salaire à sept chiffres sous le termes de son contrat de tourisme saoudien.
Jusqu’à présent, les détails du contrat de Messi avec l’autorité du tourisme étaient un secret bien gardé. Il n’est pas clair si le contrat examiné par le Times est la version actuelle de l’accord. Il a été partagé par une personne ayant une connaissance directe de l’arrangement entre Messi et les Saoudiens sous couvert d’anonymat car la personne n’était pas autorisée à divulguer les détails de l’accord. Le document, daté du 1er janvier 2021, a été signé par Messi et son frère Rodrigo, qui est son directeur commercial, mais il n’est pas signé par des responsables saoudiens.
Les conditions décrites dans le document sont cohérentes avec la manière dont Messi a utilisé ses comptes de médias sociaux pour promouvoir le royaume, ainsi qu’avec les visites promotionnelles qu’il a effectuées dans le pays.
Le contrat est précis sur les obligations de Messi et sur l’argent à payer pour remplir chacune d’entre elles :
— Environ 2 millions de dollars, soit près de 1,8 million d’euros, pour au minimum un congé annuel en famille de cinq jours, ou alternativement deux congés annuels de trois jours chacun. Les frais de voyage et l’hébergement cinq étoiles devaient être payés par le gouvernement saoudien pour Messi et jusqu’à 20 membres de la famille et amis.
– 2 millions de dollars supplémentaires pour la promotion de l’Arabie saoudite sur ses comptes de médias sociaux 10 fois par an, séparément de la promotion de ses vacances dans le royaume.
— Environ 2 millions de dollars de plus pour participer à une campagne touristique annuelle. (Lui et l’autorité saoudienne ont partagé la première campagne, une vidéo du désert minutieusement tournée, en novembre.)
— Encore 2 millions de dollars pour le travail caritatif et les apparitions.
Peu de gens étaient prêts à discuter des termes de l’accord de Messi. Pablo Negre Abello, qui est responsable des accords commerciaux de Messi, a cité des clauses de confidentialité inscrites dans tous les contrats de Messi. Abello a suggéré qu’un journaliste du Times contacte l’autorité du tourisme. Les responsables n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Rayco García Cabrera, un ancien footballeur qui a négocié la rencontre entre la direction de Messi et des responsables saoudiens, dont le ministre du Tourisme, a déclaré que l’accord valait « un petit montant » par rapport aux énormes salaires que le pays paie à des stars comme Ronaldo et Benzema. Mais, a déclaré García, Messi a accepté d’être un porte-parole du tourisme car « il croit en l’Arabie saoudite et en la vision de l’Arabie saoudite ».
En savoir plus Sport
Nouvelles de la Jordanie