Les détails de l’arrangement de Lionel Messi avec l’Arabie saoudite pour promouvoir le pays « offrent un aperçu de l’utilisation par le royaume riche en pétrole de sa richesse pour enrôler des athlètes de renom dans ses efforts pour redorer son image mondiale », selon un article en première page de Zidan et Panja du NY TIMES. Messi pourrait « recevoir jusqu’à » environ 25 millions de dollars sur trois ans pour « peu de travail réel : quelques apparitions commerciales, une poignée de publications sur les réseaux sociaux et des vacances tous frais payés dans le royaume avec sa famille et ses enfants ». Il est « censé partager des images de ces voyages – marqués d’un hashtag approuvé par l’Arabie saoudite – avec son vaste public en ligne ». Messi ne peut pas « dire quoi que ce soit qui pourrait » ternir « l’Arabie saoudite », un pays qui « a fait l’objet de nombreuses critiques pour son bilan en matière de droits de l’homme ». Au cours des dernières années, l’Arabie saoudite a « dépensé des milliards pour prendre de grosses participations dans le sport professionnel ». Le royaume a « offert des centaines de millions de dollars supplémentaires pour attirer » Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et « des dizaines d’autres stars du football pour jouer dans la ligue nationale du pays ». Messi a récemment « décliné une offre similaire », mais rien n’indique jusqu’à présent que la décision ait affecté sa relation avec les Saoudiens.
Le contrat est « précis » sur les obligations de Messi :
Environ 2 millions de dollars pour « un minimum de vacances familiales annuelles de cinq jours, ou alternativement deux vacances annuelles de trois jours chacune ». Encore 2 millions de dollars pour « promouvoir l’Arabie saoudite sur ses comptes de réseaux sociaux 10 fois par an ». Environ 2 M$ de plus pour « participer à une campagne touristique annuelle ». Encore 2 millions de dollars pour « le travail caritatif et les apparitions » (NY TIMES, 6/19).
OFFRE ET DEMANDE: À Miami, Michelle Kaufman a noté qu’Embelex Team Sports « a doublé son personnel et a commencé à travailler 24 heures sur 24 » pour ajouter le nom et le numéro de Messi à « quel que soit le maillot Adidas rose et noir de l’Inter Miami sur lequel il pourrait mettre la main ». Embelex, le sponsor officiel sous licence pour les noms et numéros de maillots de la MLS, de la Premier League et de la Liga espagnole, a « travaillé en étroite collaboration avec Adidas et MLS pour planifier le déploiement des maillots dès que Messi signera un contrat avec la ligue », qui est » devrait avoir lieu début juillet. Le directeur commercial d’Embelex, Matt Witterstaetter, a déclaré : « Nous préparons la capacité, en veillant à ce que nous disposions de personnel et d’équipes supplémentaires, car ces presses fonctionneront 24 heures sur 24 sans interruption pendant les prochaines semaines, au moins. » Witterstaetter a ajouté que « le niveau d’intérêt en Amérique du Sud est énorme. Ils demandent, ‘Combien de maillots allons-nous obtenir ?’ Ils sont prêts à passer des commandes. Kaufman a noté que le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, « a vendu 300 000 maillots LA Galaxy par saison au cours de ses cinq ans et demi après avoir rejoint ce club en 2007 », et Messi devrait « en vendre beaucoup plus ». Witterstaetter a déclaré: « Il y a environ 100 000 vêtements sur le marché aujourd’hui pour lesquels nous pouvons aller fournir des kits, et ils pourraient être introduits sur le marché dès qu’il signera » (MIAMI HERALD, 6/17).