L’Arabie saoudite a l’intention d’obtenir tout Lionel Messi qu’elle peut gérer. Et si cela n’inclut pas sur le terrain avec la Pro League du Royaume, ils utiliseront volontiers son influence mondiale d’une autre manière rentable.
Un partenariat touristique avec l’un des athlètes les plus reconnaissables de la planète est considéré comme un beau prix de consolation. Messi, qui a décidé de rejoindre l’Inter Miami sur Barcelone et le club saoudien Al Hilal plus tôt en juin, peut gagner potentiellement 25 millions de dollars juste pour quelques apparitions et quelques publications sur les réseaux sociaux (2 millions de dollars chacun), selon Karim Zidan et Tariq Panja de The New York Times.
L’argent facile, qui afflue déjà, ne peut vraiment être compromis que si la superstar argentine ternit l’image saoudienne. De nombreuses personnes ont accusé le gouvernement d’essayer de « laver par le sport » leur réputation négative en matière de droits humains en poursuivant agressivement des athlètes de haut niveau comme Messi, Cristiano Ronaldo, Phil Mickelson et Brooks Koepka. Indépendamment de la façon dont leurs intentions sont perçues, force est d’admettre que leur influence dans l’arène s’accroît rapidement.
Cela semble particulièrement vrai après l’énorme fusion entre le PGA Tour et le LIV Golf soutenu par l’Arabie saoudite. Le Royaume était également sur le point de s’emparer pleinement du paysage du football. S’ils avaient conclu un accord de 1,5 milliard de dollars avec Lionel Messi, la Saudi Pro League aurait deux légendes modernes et sans doute les meilleures de l’histoire du sport (déjà signé Ronaldo) et aurait forcé le monde à les reconnaître comme une puissance futbol de bonne foi.
Mais Messi fait clairement partie de la mission de promouvoir l’Arabie saoudite auprès des masses, et cela pourrait s’avérer tout aussi bénéfique pour eux à long terme.