Le plus grand footballeur du monde a fait le bon choix en choisissant la Floride, un État sans impôt sur le revenu. Mais son premier objectif est d’éliminer l’immigration américaine avec une condamnation pour fraude fiscale espagnole sur son CV.
Le 24 juin, l’Union de Philadelphie affrontera l’Inter Miami au Subaru Park. Normalement, un affrontement entre les équipes de la 3e et de la 15e place de la conférence Est ne susciterait pas beaucoup d’intérêt. Mais le jeu – encore dans sept jours – est déjà épuisé.
Appelez ça l’effet Messi. La star du football Lionel Messi ne sera pas au match le 24 juin puisque son contrat avec le Paris Saint-Germain n’expire même pas avant le 30 juin. Mais la simple annonce qu’il signerait avec l’Inter Miami, évitant des accords beaucoup plus importants à l’étranger, y compris une offre de 500 millions de dollars d’Al-Hilal d’Arabie Saoudite fait déjà vibrer les fans. L’Inter Miami, qui a déjà vu son action augmenter lorsque David Beckham s’est engagé en tant que copropriétaire, compte désormais plus de 8 millions d’abonnés sur Instagram, plus que toute autre équipe de la Major League Soccer. Les Cowboys de Dallas, que Forbes a classés comme l’équipe sportive la plus précieuse au monde en 2022, n’en comptent que 4,5 millions.
L’Argentin de 35 ans est considéré par beaucoup comme le plus grand footballeur du monde. Il a sept Ballon d’Or – littéralement « le ballon d’or », considéré comme le plus prestigieux du football – et plusieurs autres récompenses individuelles, dont le joueur FIFA de l’année. De plus, il a dirigé des équipes vers 10 titres en Liga Liga, quatre titres en UEFA Champions League et deux titres en Ligue 1. En 2022, il a finalement remporté la Coupe du monde insaisissable pour son pays d’origine, l’Argentine.
Avec ce CV, Messi aurait pu aller n’importe où. Mais une autre partie de son histoire – à savoir ses revenus et sa longue bataille avec les autorités fiscales espagnoles – suggère une raison pour laquelle il aurait pu choisir la Floride, une destination pour d’autres grandes stars du sport à hauts revenus comme Tiger Woods, Derek Jeter et Tom Brady.
Pour les athlètes les mieux rémunérés, la Floride est un endroit idéal pour vivre et/ou s’entraîner et jouer. La Floride n’a pas d’impôt sur le revenu des particuliers. Cela ne garantit pas à un athlète vedette qui y vit une existence exempte d’impôt sur le revenu, mais cela aide à réduire la facture, en particulier si cet athlète joue pour une équipe basée en Floride. Les États avec des impôts sur le revenu les imposent généralement en fonction de l’endroit où vous vivez et de l’endroit où vous travaillez. (Étant donné que la loi fédérale n’autorise pas deux États à imposer le même revenu, ceux qui vivent dans un État et travaillent dans un autre devront souvent déposer une déclaration dans les deux États et obtiendront alors un crédit dans leur État d’origine pour les impôts payés. ou retenus dans l’État où ils travaillaient.)
Cela peut être particulièrement délicat – et un gros problème – pour les athlètes. Bien que certains États aient des lois qui exemptent les travailleurs de l’impôt s’ils ne séjournent dans l’État que pour une courte période, généralement 30 jours ou moins, ces règles ne s’appliquent généralement pas aux athlètes professionnels, qui sont touchés partout où ils jouent. jeu. Et oui, au cas où vous vous poseriez la question, les impôts sur le revenu des États (ainsi que les impôts fédéraux sur le revenu) s’appliquent également aux non-résidents étrangers jouant aux États-Unis.
La soi-disant «taxe sportive» signifie que les athlètes peuvent être imposés là où ils vivent, où ils s’entraînent et où ils jouent. Chaque État revendique sa revendication en fonction du pourcentage de temps qu’un joueur passe dans son État. (La façon exacte dont cela est calculé varie et a fait l’objet de litiges.) Mais ce qui est clair, c’est ceci : chaque jour où Messi s’entraîne, joue ou vit simplement en Floride, il n’aura pas à se soucier des impôts sur le revenu de l’État. (Cinq États n’imposent pas d’impôt sur le revenu simplement parce qu’ils n’imposent pas d’impôt sur le revenu : le Nevada, le Tennessee, le Texas, Washington et, bien sûr, la Floride. Le Wyoming et l’Alaska n’ont pas non plus d’impôt sur le revenu, mais ils n’en ont pas. accueillir de nombreux événements sportifs professionnels.)
Contrairement à la Floride, la Californie, qui a attiré d’autres stars du football telles que Gareth Bale et Zlatan Ibrahimović, a l’impôt sur le revenu le plus élevé du pays, à 13,3%, sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars. Le taux de l’État de New York atteint « seulement » 10,9 % sur les revenus supérieurs à 25 millions de dollars. Mais la ville de New York accumule 3,876% supplémentaires, pour un taux combiné de 14,776% au niveau national / local, ce qui atteint les pros de la MLS en visite (pour ne rien dire des joueurs de baseball) jouant au Yankee Stadium dans le Bronx.
La Floride permet également aux résidents de transmettre facilement leur richesse. Le Sunshine State n’a pas de droits de succession, d’héritage ou de donation. Et les propriétaires d’entreprise bénéficient d’un impôt sur le revenu des sociétés relativement faible – seulement 5,5% pour les entreprises constituées dans l’État ou qui y gagnent de l’argent.
Voici encore un autre avantage fiscal qui pourrait avoir une grande importance pour Messi : contrairement à la propriété qui a tendance à être liée à un emplacement géographique particulier, il est relativement facile de transférer la propriété intellectuelle à une holding ou à d’autres sociétés dans des États fiscalement favorisés comme la Floride. Cela peut en faire un site attrayant pour la création d’entités pour détenir et gérer les redevances et les droits d’image, précisément le type d’actifs que les athlètes professionnels utilisent pour gagner de l’argent – et le genre avec lequel Messi a une histoire fiscale lucrative, mais lourde.
Messi devrait gagner 130 millions de dollars cette année, ce qui le classe au deuxième rang de la liste Forbes des athlètes les mieux payés au monde, juste derrière Cristiano Ronaldo, qui a atteint le sommet après avoir signé avec Al Nassr en Arabie saoudite en janvier. Mais les revenus de Messi ne sont pas tous liés à ses performances sur le terrain. Environ la moitié de ses revenus proviennent d’accords de parrainage construits sur son image, notamment avec Adidas, Budweiser et PepsiCo.
Cela dit, alors que certains athlètes peuvent avoir un appétit pour le risque, Messi est susceptible de faire preuve de prudence en ce qui concerne ses droits à l’image et ses impôts. Au FC Barcelone, le footballeur s’est retrouvé sous un contrôle douloureux et prolongé pour ses transactions financières. En 2013, les autorités fiscales espagnoles ont allégué que le père de Messi avait utilisé une série de sociétés écrans dans des paradis fiscaux pour protéger les redevances de Messi et les revenus de licence de l’impôt. Dans des dossiers judiciaires, les autorités fiscales ont affirmé que dès 2005, les revenus liés aux accords de Messi avec des sociétés comme Pepsi-Cola, Procter & Gamble et Adidas étaient acheminés vers le Belize et l’Uruguay à travers un labyrinthe élaboré d’entités et de pays afin que Messi et son père pourraient éviter de payer l’impôt sur le revenu en Espagne.
Messi a constamment maintenu tout au long de la procédure qu’il n’avait rien fait de mal. Néanmoins, peu de temps après que les accusations portées contre lui aient été rendues publiques, il a apuré la dette fiscale, effectuant un « paiement correctif » de 5 millions d’euros (6,57 millions de dollars américains). Malgré ce paiement, en 2015, les autorités fiscales espagnoles ont ordonné au footballeur d’être jugé pour fraude fiscale.
Au cours de la procédure, Messi a déclaré que « je jouais au football. Je n’avais aucune idée de quoi que ce soit. » Messi a également déclaré au tribunal qu’il ne participait pas activement à la gestion de ses finances. « J’ai fait confiance à mon père et à mes avocats », a-t-il expliqué, affirmant qu’il n’avait même pas lu les documents qu’il avait signés. Le tribunal a rejeté l’argument, estimant que même si ses déclarations étaient vraies, Messi avait choisi de rester ignorant et ne devrait pas en bénéficier.
En 2016, un tribunal espagnol a reconnu Messi et son père, Jorge Messi, coupables de fraude fiscale. Ils ont été condamnés chacun à 21 mois de prison. La durée de la peine était importante car en Espagne, les personnes condamnées à une peine de moins de deux ans ne purgent généralement pas de peine de prison, à moins que l’infraction n’implique un crime violent ou que l’accusé ne soit un récidiviste. Messi a fait appel sans succès de la décision en 2017. En appel, la Cour suprême a convenu que Messi aurait dû être au courant de la fraude même s’il n’avait pas matériellement participé aux discussions sur le contrat. Le tribunal a noté qu’il « avait compris sans équivoque son obligation de payer l’impôt sur le revenu obtenu de l’exploitation de ses droits à l’image… il n’est donc pas logique qu’il ignore son devoir de payer l’impôt sur ceux-ci ».
Lionel Messi quitte un palais de justice de Barcelone le 2 juin 2016. Messi, ainsi que son père, Jorge Messi, ont été accusés d’avoir évité de payer des impôts sur les revenus de Messi gagnés grâce à la vente de ses droits à l’image. Il a finalement été reconnu coupable.
ALEX CAPARROS/GETTY IMAGES
Même si le verdict n’a pas changé, l’aiguille a bougé un peu. Le tribunal a réduit la peine de Jorge Messi de 21 mois à 15 mois en guise de clin d’œil à sa coopération dans l’affaire. La peine de Messi a cependant été confirmée.
En pratique, la condamnation n’était que sur papier – Messi n’a jamais purgé de peine de prison. Mais la condamnation (en plus de le rendre peut-être prudent quant à la traversée du fisc) pourrait avoir des conséquences qui impacteront son déménagement aux États-Unis.
Le footballeur a la double nationalité espagnole et argentine mais ne détient pas de passeport américain. Bien qu’il puisse généralement visiter les États-Unis, y compris ses propriétés de plusieurs millions de dollars en Floride, sans souci, il aura besoin d’un visa pour travailler. Cela pourrait être délicat.
Jonathan Grode, directeur de la pratique américaine et associé directeur de Green and Spiegel, un cabinet d’avocats américain et canadien spécialisé dans l’immigration, a beaucoup travaillé avec des athlètes professionnels sur des questions liées aux visas. Il dit que les athlètes professionnels entrent généralement dans le pays avec un visa P-1, délivré par tranches de cinq ans et lié à des accords contractuels.
Mais les visas P-1 et les visas connexes ne sont pas délivrés automatiquement. Ils sont sujets à révision, et l’article 212 de la loi sur l’immigration et la nationalité, qui stipule, en partie, que l’entrée dans le pays peut être refusée à » tout étranger reconnu coupable, ou qui reconnaît avoir commis, ou qui reconnaît avoir commis des actes constituant les éléments essentiels (I) d’un crime entraînant une turpitude morale (autre qu’un délit purement politique) ou d’une tentative ou d’un complot en vue de commettre un tel crime.
Alors que la turpitude morale peut être interprétée largement, les crimes impliquant la malhonnêteté correspondent à la facture, dit Grode, et peuvent être «traités sévèrement». Une demande de visa serait probablement refusée dans un cas typique comme celui-ci, où le demandeur a été condamné pour fraude fiscale.
Demandez à Alexis Sanchez. En 2018, l’ancien coéquipier de Messi au FC Barcelone avait notamment disparu lors d’un vol vers les États-Unis avant un match de Manchester United contre le Club America. Des sources ont déclaré à ESPN FC que son absence était liée à l’obtention d’un visa de voyage.
En 2016, Sanchez a été accusé par les autorités espagnoles d’avoir commis une fraude fiscale. Le stratagème était remarquablement similaire aux allégations contre Messi – le footballeur a été accusé d’avoir créé des sociétés offshore au Chili et à Malte pour éviter de payer des impôts sur près d’un million de dollars entre 2012 et 2013. Sánchez a d’abord nié les accusations, mais a finalement été reconnu coupable de deux chefs d’accusation. fraude fiscale liée à la dissimulation de revenus de son droit à l’image. En guise de punition, Sánchez a été condamné à 16 mois de prison et à une amende. Il n’a pas purgé de peine de prison. Pourtant, la condamnation était probablement suffisante pour signaler sa demande de visa.
Lorsque cela se produit, un candidat qui a été refusé devra demander une dérogation. Grode note qu’une demande de dérogation peut prendre des mois. Cela pourrait être problématique, étant donné que Messi devrait faire ses débuts en MLS en juillet. Mais, note Grode, c’est Messi, le plus grand footballeur du monde. Son équipe juridique avait probablement déjà un plan, y compris une dérogation, en préparation. L’équipe de Messi n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Si tout le reste échoue, d’autres alternatives de visa existent, comme demander un visa O-1. Le visa non-immigrant O-1 est destiné à la personne qui possède des capacités extraordinaires dans les domaines des sciences, des arts, de l’éducation, des affaires ou de l’athlétisme ou qui a fait ses preuves dans l’industrie du cinéma ou de la télévision et qui a été reconnue à l’échelle nationale ou internationale pour ces réalisations. Dans presque toutes les mesures, Messi se qualifierait – il change la donne.
Son compatriote phénomène du football Neymar da Silva Santos Júnior, connu simplement sous le nom de Neymar, pense également qu’il change la ligue. Neymar, qui a joué avec Messi à Barcelone et au PSG – et a eu sa propre part de problèmes fiscaux – a déclaré : « Je suis certain que Leo va changer la ligue aux États-Unis. »
Il a encouragé les fans à ne pas dormir en mouvement, en disant: « Je pense que la ligue deviendra beaucoup plus populaire. Donc tout le monde doit en profiter et apprécier de le regarder jouer car malheureusement rien ne dure éternellement. »
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