Le capitaine argentin a des légions de supporters en Chine où le football est populaire et les supporters cherchent souvent plus loin des équipes à suivre étant donné le mauvais état de l’équipe nationale masculine.
Les zones autour du stade et de l’hôtel où Messi et ses coéquipiers ont séjourné ont été inondées de personnes portant des répliques de maillots argentins ces derniers jours.
Des centaines de personnes faisaient la queue devant l’hôtel chaque jour dans l’espoir d’apercevoir Messi partir pour l’entraînement.
Lionel Messi en action dans un stade bondé pour voir l’Argentin en action. PA
Une mer de bleu et blanc avait accueilli les équipes alors qu’elles sortaient sur le terrain avec une majorité écrasante de la foule de 68 000 spectateurs arborant les couleurs de l’Argentine.
« Je ne vois aucun maillot jaune nulle part », a déclaré l’entraîneur australien Graham Arnold avant le match.
« J’espère vraiment que Lionel Messi obtiendra un petit pourcentage des ventes de maillots car je n’ai jamais vu autant de maillots numéro 10 argentins de ma vie! »
Les protégés d’Arnold espéraient se venger de leur défaite 2-1 en huitièmes de finale contre l’Argentine lors de la Coupe du monde de l’an dernier. Le premier but les a d’abord laissés sous le choc, bien qu’ils aient trouvé leur rythme et l’ont emmené aux champions du monde.
Mitch Duke a été refusé par un brillant arrêt d’Emiliano Martinez à la 28e minute, tandis que l’arrière gauche Jordan Bos, à ses débuts de départ, et Riley McGree ont été excellents.
Mais l’Argentin Pezzella a trouvé un espace entre deux défenseurs pour tirer à la maison une tête franche à la 68e minute pour mettre le match hors de portée de l’Australie.
« Ce fut un début difficile parce que nous avons concédé si tôt dans le match, ce qui allait toujours être difficile contre les champions du monde », a déclaré Duke.
« Mais j’ai eu l’impression que nous avons grandi dans le match en première mi-temps, puis le deuxième but nous a tués en seconde période et nous n’avons pas pu récupérer, malheureusement. »
« Ce n’était que les derniers instants où nous n’étions pas suffisamment allumés et nous avons été punis », a déclaré Duke. « Mais ils sont champions du monde pour une raison et nous tirons beaucoup de ce match. »
Juste avant que le corner ne soit pris pour le but de Pezzella, un fan en maillot Messi a couru sur le terrain et a brièvement étreint l’Argentin perplexe, a esquivé plusieurs membres du personnel de sécurité agités, a couru vers le cercle central et le gardien de but Emiliano Martinez.
Hurlé par la foule de capacité, il a continué à déjouer et à dépasser les stewards avant de retourner en courant dans la boîte australienne où ils l’ont finalement attrapé et l’ont emmené.
L’Australie a rendu hommage à l’entraîneur de la Coupe du monde 1974, Rale Rasic, décédé le 8 juin.
Les Socceroos portaient des kits d’échauffement disant « Merci Rale », tandis qu’un maillot avec « Rasic 74 » occupait l’un des sièges de leur pirogue.
AAP et Reuters