Et ceux qui l’ont précédé, faisant le choix de jouer en MLS malgré les offres d’autres clubs en Europe ou dans leur pays d’origine, disent que Messi entrerait dans une ligue totalement différente de celle qu’ils ont connue au cours des saisons passées.
« C’est le jour et la nuit », a déclaré Juan Pablo Ángel, qui a rejoint les Red Bulls de New York en provenance d’Aston Villa en 2007 et a travaillé avec le département de dépistage de LAFC. « La MLS dans laquelle je suis arrivé était encore une ligue en construction. Les joueurs désignés commençaient à peine avec l’arrivée de David Beckham, ce qui a été un moment de transformation à mon avis.
Désormais copropriétaire de l’Inter Miami, Beckham a encouragé Messi à rejoindre Miami. Alors que d’autres légendes ont emprunté un chemin similaire, notamment Beckham, Ángel et Thierry Henry, il s’agit d’une période charnière pour le football en Amérique du Nord.
Aucune des stars précédentes ne doute que Messi a fait ses recherches et comprend certains des défis qui l’attendent en MLS. Les trajets routiers sont plus longs qu’en Europe, les règles de la liste encouragent la parité et des conditions météorologiques uniques vous attendent sur plusieurs fuseaux horaires. Jouer dans un système avec les éliminatoires de la Coupe Audi MLS est également très différent de ses près de deux décennies passées en Europe (systèmes à table unique).
Tout cela pourrait prendre un certain temps à Messi pour s’y habituer, a noté l’ancien milieu de terrain vedette des Portland Timbers et analyste du MLS Season Pass Diego Valeri.
« Le niveau de compétition, le talent des joueurs est quelque chose qui peut être vraiment surprenant pour Messi, puis la façon dont la ligue est avec le système des séries éliminatoires. C’est tellement compétitif et même. N’importe quelle équipe peut y arriver. C’est quelque chose dont il devrait être conscient », a averti Valeri, qui a joué pour Portland de 2013 à 21. « C’est, pour moi, la grande, grande différence entre les ligues. »