Lionel Messi lève le pouce avant le match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Lionel Messi lève le pouce avant le match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Ce n’est pas une bonne saison pour les promeneurs de Pékin. Ceux qui espèrent savourer une promenade apaisante sur la promenade au bord du lac de la ville sont épuisés et languissants. Une canicule estivale punitive brûle la capitale chinoise, certains endroits devant culminer au-dessus de 38 degrés Celsius à partir de jeudi.
Cependant, alors que le soleil brillait au-dessus de nos têtes, la passion de Lin Xue est restée intacte avec défi. Le joyeux étudiant de premier cycle, qui est venu de la ville côtière de Shenzhen, faisait partie des milliers de fans de Lionel Messi à travers la Chine qui planaient devant le luxueux stade des travailleurs plus de trois heures avant le coup d’envoi pour voir l’Argentine s’affronter avec l’Australie dans un match amical très attendu.
« Vous ne pouvez pas pinailler sur la météo un jour de match », s’est enthousiasmée Lin alors qu’elle étalait habilement une généreuse goutte de crème solaire sur sa peau exposée. « C’est une opportunité qui ne se présente qu’une fois dans une lune bleue, et je ne serai pas absente, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. »
Les fans de Lionel Messi applaudissent à l’extérieur du nouveau stade des travailleurs à Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Les fans de Lionel Messi applaudissent à l’extérieur du nouveau stade des travailleurs à Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. / CFP
Lin a de bonnes raisons de croire qu’elle doit être ici, pour se délecter d’une occasion mémorable. La confrontation avec les Socceroos a marqué le premier match de La Albiceleste à l’étranger depuis la levée de la Coupe du monde en décembre, et c’était aussi la première sortie de Messi après que le septuple vainqueur du Balon d’Or a déclaré qu’il emmenait ses talents à South Beach dans une étonnante tournure de transfert. .
« Qui ne voudrait pas voir en direct le plus grand joueur de l’histoire du football ? » a jailli un autre fan nommé Sun, qui était vêtu d’un équipement argentin de la tête aux pieds. « Messi n’avait pas besoin de la Coupe du monde pour régler le débat GOAT, mais je suis ravi qu’il ait remporté le seul trophée qui lui ait échappé … Je déteste le dire, mais Messi a 35 ans, donc les opportunités à voir lui jouer à l’avenir ne feront que diminuer. »
Des inconditionnels comme Lin et Sun donneraient n’importe quoi pour voir leur héros légendaire dans la vraie vie, mais cela s’est avéré être un travail coûteux pour réaliser leur rêve. Les billets pour le match de jeudi soir coûtaient au minimum 580 yuans (80 dollars) et s’élevaient jusqu’à 4 800 yuans (662 dollars).
Une mer de maillots argentins bleus et blancs avant le match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. / CFP
Une mer de maillots argentins bleus et blancs avant le match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. / CFP
« Comparé à l’agonie d’essayer d’arracher des billets, la chaleur étouffante n’est rien », a déclaré Sun en essuyant avec lassitude la sueur de son front. « Je pensais que les billets ne seraient pas aussi demandés, compte tenu de leur prix exorbitant, mais j’ai sous-estimé l’enthousiasme des fans. L’application de billetterie avait planté plusieurs fois. Il m’a fallu des efforts considérables et un grand coup de chance pour obtenir un billet. avant qu’ils ne soient vendus. »
À l’intérieur du stade, une anticipation palpable flottait dans l’air. Rarement un individu transcende un match avec une régularité aussi fébrile. Des répliques de chemises et des souvenirs portant le nom de Messi se sont envolés des étagères des magasins de marchandises officiels.
« J’espère vraiment que Messi obtiendra un petit pourcentage des ventes de maillots », a plaisanté l’entraîneur australien Graham Arnold lors de sa conférence de presse d’avant-match. « Je n’ai jamais vu autant de maillots numéro 10 argentins de ma vie ! »
Les supporters chinois argentins regardent la retransmission télévisée en direct d’un match amical entre l’Australie et l’Argentine à Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. / CFP
Les supporters chinois argentins regardent la retransmission télévisée en direct d’un match amical entre l’Australie et l’Argentine à Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. / CFP
En marge, les caméras tournaient alors que les journalistes, les photographes et les vloggers se bousculaient pour capturer leurs propres images du moment où Messi saupoudrait sa poussière d’étoiles.
Dans les tribunes, l’ambiance est devenue de plus en plus électrique au fil de la nuit. Il y a eu des acclamations retentissantes lorsque le nom de Messi a été annoncé dans la formation de départ. Il y eut d’énormes rugissements quand il sortit enfin pour se réchauffer. Il y a eu un bruit assourdissant lorsque l’arbitre chinois Ma Ning a sifflé pour commencer le spectacle de Messi.
Et il y avait encore plus à venir. Avec seulement 80 secondes de retard sur l’horloge, le glissement inexplicable de Mathew Leckie a permis à Enzo Fernandez de marauder vers l’avant et de remettre le ballon à Messi, qui a évité deux défenseurs avec une facilité étonnante avant de boucler un effort du pied gauche dans le coin le plus éloigné.
Le capitaine argentin Lionel Messi (L) célèbre après avoir marqué son but le plus rapide contre l’Australie lors d’un match amical au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Le capitaine argentin Lionel Messi (L) célèbre après avoir marqué son but le plus rapide contre l’Australie lors d’un match amical au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. / CFP
Selon le fournisseur de statistiques Gracenote, Messi a désormais marqué à chaque minute d’un match, à l’exception de la première minute. C’était aussi le but le plus rapide que l’Argentin mercuriel ait jamais marqué. « J’aime être avec l’équipe nationale », a déclaré Messi par la suite. « Je suis très reconnaissant à tous les fans de football en Chine pour leur soutien continu. »
L’atmosphère crépita immédiatement après la première percée, l’incrédulité se mêlant à l’extase. Même si Messi se dirige vers l’automne de sa carrière, le vétéran n’a perdu ni sa maîtrise suprême du ballon ni son instinct du but. La foule de plus de 50 000 aficionados adorateurs se précipite pour suivre tous les gestes astucieux de Messi, la jubilation d’acclamer son nom semble inépuisable.
À leur crédit, l’Australie a tout mis en œuvre pour s’assurer que ces participants ravis arborant les couleurs de l’Argentine assistaient à un match de compétition, et non à une affaire unilatérale stérile. Néanmoins, avec Messi à la barre, les champions du monde ont surclassé leurs adversaires avec une brutale démonstration de domination. L’Argentine a finalement fait compter sa pression implacable à la 68e minute lorsque Messi a combiné avec Rodrigo de Paul, dont le centre invitant de la gauche a été dirigé par German Pezzella.
Une mer de maillots argentins bleus et blancs sur les tribunes lors du match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Une mer de maillots argentins bleus et blancs sur les tribunes lors du match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Alors que la longue saison a évidemment fait des ravages sur Messi, qui a été surpris en train de se promener tranquillement sur le terrain, en particulier à la fin du match, le petit maestro a quand même réussi à offrir aux fans une collection de films d’un autre monde et une course solo à couper le souffle qui l’a vu slalomer devant des défenseurs malheureux.
Hurlés par la foule partisane, Messi et Co ont menacé un troisième mais se sont finalement contentés d’une confortable victoire 2-0. Longtemps après le coup de sifflet final, certains des fans incrédules se frottaient encore les yeux avec incrédulité que Messi ait joué devant leurs yeux.
« Je suis absolument ravi ! Je n’arrive pas à croire que je suis ici », a rayonné Xu Xiaotong. « Je suis épuisé et surchauffé, et j’ai l’impression d’étouffer. J’ai eu de la fièvre récemment, et ça n’a commencé qu’à s’atténuer un peu hier. Mais j’étais déterminé à me rendre au stade pour voir Messi , même si je devais y ramper. »
« En fin de compte, non seulement j’ai vu mon idole pour la première fois de ma vie, mais j’ai aussi été témoin de son but spectaculaire », a-t-elle ajouté alors que ses yeux s’illuminaient. « Ça valait le coup ! »
Un fan de Lionel Messi tient un panneau disant « Je vous souhaite tout le meilleur » lors du match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Un fan de Lionel Messi tient un panneau disant « Je vous souhaite tout le meilleur » lors du match amical international entre l’Argentine et l’Australie au nouveau stade des travailleurs de Pékin, en Chine, le 15 juin 2023. /CFP
Cinq ans après sa dernière apparition en Chine, l’accueil chaleureux de Messi était presque écrasant. Au milieu du match, un adolescent aux pieds flottants portant un maillot Messi a couru sur le terrain et a esquivé plusieurs gardes de sécurité avant de serrer brièvement le capitaine argentin dans ses bras.
Si le comportement de cet intrus du pitch n’est certes pas exemplaire, il n’en est pas moins devenu l’objet d’envie de millions de fans à travers le monde. C’est le charisme que dégage Messi, le génie qu’il dégage, la virtuosité de sa grandeur. Et c’est cela, plus que tout ce qu’il réalise sur et en dehors du terrain, que les supporters argentins garderont à jamais à cœur.