Il y a des athlètes, il y a des superstars, et puis il y a Lionel Messi. Largement reconnu comme l’un des (sinon le) meilleurs joueurs de football de sa génération, l’attaquant né en Argentine et élevé en Espagne est connu et respecté non seulement parmi les cercles sportifs de niche, mais dans presque tous les coins du monde, surtout après avoir porté le L’équipe nationale argentine a remporté la Coupe du monde l’an dernier. Début juin, cependant, il a choqué le monde pour une raison différente et inattendue – après deux ans au Paris Saint-Germain, Messi a confirmé qu’il déménagerait à l’Inter Miami de la Major League Soccer à la fin du mois. Les fans et les experts ont été aveuglés par le changement surprenant, en particulier compte tenu (1) de la somme d’argent alléchante qui lui a été proposée pour jouer en Arabie saoudite, (2) de son désir apparent de retourner dans l’ancien club de Barcelone et (3) du football. popularité relativement modérée aux États-Unis. Alors, comment exactement Messi s’est-il retrouvé à faire ses valises pour la Magic City?
Options, options
L’impulsion pour le déménagement était assez simple : Messi, 35 ans, avait besoin d’une nouvelle maison. Et après deux années quelque peu décevantes au PSG, la « perspective extrêmement précieuse », selon le New York Times, avait quelques options. Il pourrait peut-être retourner dans sa maison de longue date de Barcelone, le club espagnol où il s’est fait les dents, ou il pourrait accepter une offre monumentale (prétendument quelque part dans le stade de 500 millions de dollars) pour jouer en Arabie saoudite, où il fait déjà partie d’un partenariat lucratif pour promouvoir le tourisme.
Dans une interview accordée à deux publications d’informations sportives espagnoles, l’attaquant a déclaré qu’il « voulait évidemment vraiment retourner » en Catalogne et avait discuté de cette possibilité avec des membres de la direction du club. La situation financière actuelle de Barcelone, cependant, lui a finalement « forcé la main », a expliqué le Times. « J’ai entendu dire qu’ils devaient vendre des joueurs ou baisser les salaires, et la vérité est que je ne voulais pas passer par là », a déclaré Messi, suggérant qu’il craignait que le club ne puisse pas le faire venir sans ajuster sa liste pour des raisons financières. Et ces craintes n’étaient pas totalement infondées – c’était, en fait, un problème de comptabilité qui l’a forcé à quitter le club en 2021, peu de temps après qu’une fuite de son contrat a révélé à quel point il était payé. « Le temps que j’ai dû partir, la Liga avait également accepté que le club me signe, et finalement cela n’a pas pu se faire », a-t-il déclaré. « Eh bien, j’avais peur que la même chose se reproduise. »
Au final, Messi a déclaré qu’il « voulait prendre ma propre décision, en pensant à moi et à ma famille. Un départ de l’Europe est une chance de » chercher autre chose et de trouver un peu de tranquillité d’esprit « . Si cela avait vraiment « C’était une question d’argent, je serais allé en Arabie ou ailleurs.
Une victoire pour Miami
Si un mouvement choc vers la MLS n’a pas suffi à surprendre les fans de football, beaucoup ont également été stupéfaits par le choix de l’équipe de la superstar. « L’Inter Miami est misérable », a écrit Chris Smith du Guardian. Pourquoi l’un des plus grands athlètes de tous les temps a-t-il choisi de rejoindre une équipe qui est actuellement « dernière dans la Conférence Est » ?
Eh bien, d’une part, l’accord de Messi (qui est toujours en cours de finalisation) « comprendrait une option de copropriété du club et une réduction des revenus des nouveaux abonnés au service de streaming MLS Season Pass d’Apple TV », a rapporté CNN. Cette structure signifie que ses « opportunités de revenus sont bien supérieures à son salaire de base en MLS ». Et Adidas, qui a longtemps équipé à la fois la ligue américaine et Messi lui-même, a également offert à l’athlète « une part de tous les bénéfices liés à son implication dans la MLS », a noté Henry Bushnell, journaliste de football senior de Yahoo Sports. Bien sûr, cette structuration de l’accord ne représentera certainement pas de l’argent saoudien ; il ne s’en approchera probablement même pas. Mais ce que cette décision offre à Messi, c’est un « potentiel économique à long terme », un « mode de vie relativement calme, confortable et luxueux » et une « chance de laisser un héritage gargantuesque, qu’il pourra convertir en potentiel de revenus pour les décennies à venir » – même s’il a clairement indiqué que l’argent n’était pas le facteur déterminant dans sa décision, a déclaré Bushnell. La star possède également déjà une propriété dans la ville et a probablement été davantage influencée par le copropriétaire de l’Inter Miami et sa légende du football, David Beckham, qui, selon des sources, a monté un « fusil de chasse » aux propriétaires Jose et Jorge Mas pour amener Messi à bord.
« C’est surréaliste, mais c’est réel », a déclaré le journaliste Franco Panizo sur son podcast « Miami Total Fútbol ». « Outre les caméras, les paillettes et le glamour, rien qu’à voir [Messi] sur le terrain et l’ambiance dans le stade va être incroyable. Cela va transformer l’Inter Miami. »