L’Argentine a battu l’Australie 2-0 lors d’un match amical à Pékin jeudi matin, les supporters chinois rendant hommage au capitaine Lionel Messi, qui a fait le show et ouvert le score après à peine une minute pour les champions du monde.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or s’est recroquevillé depuis le bord de la surface après seulement 81 secondes après le relâchement de la défense des Socceroos.
Le défenseur Germán Pezzella a scellé la victoire à la 68e minute d’un match où l’Albiceleste a dominé le ballon.
Devant une foule de plus de 50 000 fans adorateurs, Messi a failli décrocher une seconde rapide mais a frappé le filet latéral sous un angle serré.
L’Australie a résisté à la tempête du début et a presque égalisé lorsque l’attaquant Mitchell Duke a forcé le gardien argentin Emiliano Martínez à tirer à bout portant sur le poteau.
Messi et son compatriote vétéran Ángel di María ont tous deux réussi des arrêts du gardien australien Mat Ryan au début de la seconde période.
Et les champions du monde ont finalement fait en sorte que leur pression compte lorsque Germán Pezzella a dirigé un centre pour porter le score à 2-0 à la 68e minute.
L’attaquant de Manchester City Julián Álvarez a de nouveau étiré Ryan alors que l’Albiceleste a remporté la victoire dans la chaleur étouffante de l’été.
Idolâtré
Messi est idolâtré dans la Chine folle de football, dont l’équipe nationale sous-performante et la ligue nationale en difficulté sont des sources chroniques de déception.
Au milieu de la seconde mi-temps, un jeune fan vêtu d’un maillot argentin a envahi le terrain et a brièvement embrassé l’ex-star de Barcelone et du PSG avant d’être emporté par des agents de sécurité.
Des milliers de personnes ont accueilli chaque contact du capitaine argentin avec des rugissements d’anticipation qui ont atteint un crescendo lorsqu’il a mis son équipe en tête.
Ils avaient bravé des températures de l’après-midi de près de 40 degrés Celsius pour se rassembler au stade des travailleurs récemment rénové de Pékin trois bonnes heures avant le coup d’envoi de 20 heures (9 heures du matin à Buenos Aires).
Beaucoup avaient enfilé des répliques de chemises portant le nom de Messi, tandis que d’autres portaient de la peinture faciale bleu clair et blanche et agitaient des drapeaux argentins miniatures.
« Aujourd’hui, le stade avait l’air de jouer en Argentine », a déclaré l’entraîneur Lionel Scaloni à propos de la foule partisane.
Il a porté un toast à la victoire dans un « match difficile » pour son équipe, ajoutant : « Nous avons continué à concourir, ce qui est la meilleure chose que cette équipe ait dans son ADN. »
Messi n’a pas cessé de parler aux journalistes réunis dans le stade peu après avoir quitté le vestiaire de l’équipe.
La superstar mondiale a gardé un profil bas dans la capitale chinoise, à l’exception de certains engagements commerciaux dans lesquels il a confirmé que la Coupe du monde 2022 était probablement sa dernière.
Mais l’excitation locale autour de la légende argentine s’est intensifiée ces derniers jours à l’approche du match à guichets fermés.
L’engouement pour Messi
Des centaines de fans se sont massés devant l’hôtel de luxe de l’équipe et se sont alignés dans les rues fortement gardées dans l’espoir d’apercevoir leur héros.
Messi a fait des vagues la semaine dernière lorsqu’il a révélé qu’il rejoindrait l’Inter Miami de la MLS après la fin de son contrat de deux ans avec le Paris Saint-Germain.
Le match de jeudi était une reprise de l’affrontement des huitièmes de finale entre l’Argentine et l’Australie lors de la Coupe du monde de l’hiver dernier au Qatar.
A cette occasion, Messi a marqué un but et tourmenté la défense des Socceroos alors que l’Albiceleste s’imposait 2-1.
L’Argentine a remporté la Coupe du monde pour la première fois en 36 ans.
L’équipe nationale poursuivra sa tournée en Asie avec un match amical contre l’Indonésie lundi prochain à Jakarta.
Argentine 2 Australie 0
Stade : Stade des travailleurs, Pékin
Arbitre : Ning Ma (Chine)
Buts : Argentine : Messi (2), Pezzella (68)
Cartons jaunes : Australie : Atkinson (46)
Alignements :
Argentine : Emiliano Martinez ; Nahuel Molina, Cristiano Romero, Nicolas Otamendi (Allemand Pezzella (46), Marcos Cuña ; Nicolas Gonzalez (Alejandro Garnacho, 73), Angel Di Maria (Giovanni Lo Celso, 58). Entraîneur : Lionel Scaloni.
Australie : Mathew Ryan ; Nathaniel Atkinson (Ryan Strain, 72 ans), Harry Souttar, Kye Rowles, Jordan Bos ; Aiden O’Neill (Denis Genreau, 62 ans), Keanu Baccus, Mathew Leckie (Alex Robertson, 72 ans), Riley McGree (Connor Metcalfe, 72 ans) ; Mitchell Duke (Brandon Borrello, 62 ans), Jamie Maclaren (Ajdin Hrustic, 46 ans). Entraîneur : Graham Arnold.
– TIMES/AFP