Avant le match, Arnold a expliqué que le seul domaine dans lequel l’Australie devait s’améliorer par rapport à sa dernière danse avec La Albiceleste était de mieux conserver le ballon et de ne pas céder la possession à si peu de frais. Tellement pour ça. Une touche bâclée du héros du Qatar Mathew Leckie, qui a trébuché en recevant une passe dans une position centrale dangereuse, avec seulement 1:15 au compteur, a attiré une punition immédiate.
Enzo Fernandez a dûment sauté sur le ballon, a bondi en avant et s’est débarrassé de Messi, qui a fait ce qu’il a fait tant de fois auparavant : traverser le haut de la surface de réparation, chercher calmement le bon angle, puis boum. La gâchette a été appuyée, le ballon était au fond du filet et les Socceroos étaient déjà sur le pied arrière avant de savoir ce qui l’avait frappé.
Quand ils ont finalement réussi à enchaîner quelques passes ensemble, l’Australie avait l’air bien, s’alignant dans une formation 4-2-2-2 qui serait très familière aux partisans de l’ancienne équipe du Sydney FC d’Arnold. La plupart des joueurs se sont très bien équipés.
L’Australien Nathaniel Atkinson s’attaque à l’Argentin Nicolas Gonzales.Crédit: AP
Jordan Bos, qui devait rejoindre son nouveau club belge KVC Westerlo après ce match, a commencé à l’arrière gauche et, bien qu’il n’ait que 20 ans et joue pour la deuxième fois à ce niveau, semblait à l’aise à la fois en défense et en attaque, prouvant pourquoi les observateurs éduqués pensent qu’il aura une hypothèque de dix ans sur sa position.
Bos aurait dû avoir une passe décisive à la 28e minute, telle était la qualité de son centre pour Mitchell Duke, mais sa tentative est allée droit sur Emiliano Martinez dans un lâcher massif pour l’Argentine. C’était l’un des moments forts de la résurgence de l’Australie en première mi-temps et la chance la plus nette de l’équipe du match, mais il n’y aurait aucune récompense glanée de la haute presse qui a troublé à plusieurs reprises les champions du monde.
Messi a presque nonchalamment déchiré la défense australienne dans l’ombre de la mi-temps, s’éloignant de son marqueur Kye Rowles et enfonçant son tir résultant au-dessus de la barre, un autre rappel de la petite ouverture dont son génie a besoin pour faire des ravages.
Chargement
Sa menace omniprésente a donné le deuxième but de l’Argentine, bien qu’indirectement, à la 68e minute. La brillante petite combinaison en coin court de Messi avec Rodrigo De Paul a déverrouillé les structures défensives des Socceroos, le centre de ce dernier trouvant le remplaçant allemand Pezzella non marqué près de la surface de réparation. Maty Ryan a été fulminé que personne n’ait repris sa course – et a ensuite dû produire un arrêt bas désespéré à sa droite pour empêcher Julian Alvarez quelques minutes plus tard.
Les Socceroos avaient profité de quelques bons sorts sur le ballon avant cette petite rafale de tueur de match par l’Argentine, mais sans aucune action décisive dans le dernier tiers pour les faire transpirer. C’est là, autant que leur conscience défensive, qu’ils doivent faire mieux pour vraiment rivaliser avec ce calibre d’équipe – y compris leurs prochains adversaires, l’Angleterre, qu’ils affronteront en octobre au stade de Wembley.