L’annonce de Lionel Messi mercredi de son intention de venir en Major League Soccer pour jouer pour l’Inter Miami a été l’un des moments les plus importants de l’histoire de la MLS et du football américain.
C’était aussi celui pour lequel la ligue n’était pas préparée.
Plusieurs sources de la ligue et de l’équipe ont confirmé que la MLS et le commissaire Don Garber n’étaient pas prêts pour une annonce publique concernant l’arrivée de Messi en MLS, comme l’a rapporté pour la première fois Fox Sports. La ligue l’a indiqué dans sa propre déclaration publique, dans laquelle elle a écrit qu’elle était « heureuse » que Messi ait déclaré son intention de rejoindre l’Inter, mais « il reste du travail pour finaliser un accord formel ».
Une semaine plus tard, cet accord final est toujours en chantier.
Aucun contrat entre Messi et la MLS n’a été signé, ni même finalisé, et l’absence d’accord a eu un effet d’entraînement sur la façon dont la ligue et l’Inter Miami promeuvent l’arrivée de Messi. Cela a également eu un impact sur le calendrier des multiples accords négociés en parallèle avec le contrat de Messi, d’un nouvel entraîneur aux joueurs prêts à rejoindre Messi dans la fenêtre de transfert estivale.
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Cela s’explique en partie par la nature compliquée de l’accord.
Le contrat proposé comprend l’option d’acheter une participation dans Inter Miami, et une partie de l’accord nécessite également des discussions avec Apple concernant le partage des revenus sur les nouveaux abonnements au service MLS Season Pass. Une source informée des négociations en cours a déclaré que l’accord Apple sera basé sur les revenus générés par les nouveaux abonnés internationaux. Il y a aussi la structure de la compensation elle-même, les implications fiscales de la façon dont le contrat est rédigé, ainsi que des choses comme le marketing et les droits d’image. Ces négociations se déroulent à des niveaux granulaires, comme quelles entités détiennent les droits sur le nom de Messi et le n ° 10 pour une utilisation sur différents produits, par exemple.
En raison de la structure à entité unique de la MLS, les joueurs signent des contrats avec la ligue, et non avec des équipes individuelles. En tant que tel, Garber a tenu les autres propriétaires d’équipe au courant des négociations avec Messi.
La fenêtre de transfert d’été s’ouvre en MLS le 5 juillet. Après ce point, Messi (et de nouvelles recrues à travers la ligue) peuvent être ajoutés aux listes et éligibles pour la sélection dans les compétitions officielles. Messi est actuellement en Chine avec l’équipe nationale argentine, mais il a été rapporté qu’il devrait partir avant que l’équipe ne se rende en Indonésie le 19 juin afin de partir en vacances. Quand il rejoint l’Inter Miami, il fait toujours partie des négociations.
Des sources affirment qu’il y a des discussions avec la ligue sur la participation de Messi au MLS All-Star Game d’une manière ou d’une autre.
L’Athletic a rapporté que les débuts potentiels de Messi auront lieu le 21 juillet. Mais des sources proches de la ligue et de DC United, qui accueillent l’événement le 19 juillet dans leur stade d’origine, Audi Field, ont déclaré que l’espoir est que Messi puisse jouer un rôle dans ces festivités.
Une source proche des opérations de diffusion de la ligue chez Apple a déclaré que le géant de la technologie souhaitait naturellement impliquer Messi d’une manière ou d’une autre. Le All-Star Game fait partie du MLS Season Pass, le service de streaming de la ligue sur Apple TV+. Des sources ailleurs dans la ligue décrivent ce désir comme une « évidence ».
Une source familière avec les plans All-Star de DC United a déclaré que le club avait été informé que la participation ou non de Messi à ces festivités dépendait en grande partie du joueur lui-même. le club, a déclaré cette source, a été informé que Messi voulait prendre une décision sur son implication après avoir pris un certain temps.
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Ce qui reste flou, c’est ce qu’impliquerait exactement l’implication de Messi dans le All-Star Game, qui interviendrait vraisemblablement avant qu’il ne joue une minute de compétition pour l’Inter Miami. Une source de DC United, qui a requis l’anonymat parce qu’elle n’était pas autorisée à s’exprimer sur la question, a déclaré que l’idée de faire participer Messi au concours de compétences de la ligue, généralement organisé la veille du match des étoiles lui-même, avait été envisagée. Une autre source a suggéré qu’il pourrait jouer dans le jeu lui-même, ajoutant qu’ils supposeraient que Messi serait un choix d’entraîneur ou de commissaire.
Une autre option serait simplement que Messi fasse une apparition au match ou aux festivités qui l’entourent, ce qui semble très probable s’il était impliqué.
L’Inter Miami fait face à ses propres défis logistiques. Plusieurs sources familières avec les préparatifs du club pour Messi disent que de nombreuses facettes des voyages de l’équipe – hôtels, vols charters et autres – sont en cours de réévaluation. Les équipes MLS utilisent actuellement des vols charters pour se rendre aux matchs à l’extérieur, mais le niveau de confort des avions qu’ils utilisent n’est pas beaucoup plus élevé que les vols commerciaux publics qu’ils ont utilisés avant de passer à une configuration entièrement charter après COVID-19.
Tout le reste est secondaire pour que Messi mette officiellement la plume sur papier sur un contrat. Les réunions entre Miami et la ligue prennent du temps qui pourrait être consacré à la recherche d’entraîneurs, aux mises à niveau de la liste et plus encore, mais rien de tout cela n’a d’importance tant que cet accord prévu n’est pas signé.
(Photo : Lintao Zhang/Getty Images)