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Le transfert de Lionel Messi à l’Inter Miami n’est pas encore finalisé, mais son impact sur la Major League Soccer se fait déjà sentir.
Le football américain n’est pas étranger à accueillir certaines des plus grandes stars du sport ; David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney ou encore Pelé ont joué aux États-Unis.
Cependant, il est possible que Messi ait une plus grande influence sur le sport aux États-Unis que n’importe lequel des noms qui l’ont précédé.
Comme l’a dit l’entraîneur-chef de l’Union de Philadelphie, Jim Curtin : « C’est probablement le plus grand jour de l’histoire de la MLS. »
L’Inter Miami a déjà bénéficié d’une énorme augmentation du nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux, tandis que les prix des billets dans toute la ligue montent en flèche alors que les fans attendent avec impatience la première visite de Messi pour jouer contre leurs équipes avec son nouveau club.
Mais les prix et le niveau d’intérêt sont-ils soutenables à long terme ? Kieran Maguire, auteur de The Price of Football et professeur de finance du football à la University of Liverpool Management School, s’attend à ce qu’ils finissent par s’aplatir à nouveau.
« Dans une certaine mesure, c’est similaire à ce que nous voyions avec les prix des billets d’Arsenal pour leur dernier match à domicile de la saison », a déclaré Maguire à CNN Sport, en référence à l’équipe anglaise lorsqu’elle menait la Premier League la saison dernière. «Quand Arsenal avait huit points d’avance sur Manchester City, vous aviez des billets de 50 £ sur StubHub et similaires pour 1 000 £.
« Pour ceux qui veulent pouvoir dire: » J’étais là lors du premier match de Lionel Messi en MLS « , la demande dépassera l’offre.
« Il ne joue pas sur tous les terrains chaque semaine, donc je ne vois pas d’effet d’entraînement énorme et je pense aussi qu’il y aura un pic aigu et ensuite les choses reviendront à une certaine forme de normalité, surtout s’il ne transforme pas les choses pour eux. »
Dans les minutes qui ont suivi l’annonce du déménagement de Messi aux États-Unis, le prix des billets pour les matchs de l’Inter Miami a grimpé de plus de 1 000 %.
Selon le site de revente TickPick, le billet le moins cher pour le match de Coupe de la Ligue de l’Inter Miami contre Cruz Azul le 21 juillet – potentiellement le premier match de Messi avec sa nouvelle équipe – n’était que de 29 $.
Dans les 24 heures qui ont suivi l’annonce du déménagement imminent de Messi, le billet le moins cher était de 329 $, a déclaré TickPick – une augmentation de 1 034 %.
La plus forte augmentation, cependant, a été pour le match de Miami contre les Red Bulls de New York, avec une flambée des prix des billets de 1 236 % pour le premier voyage de Messi dans la Grosse Pomme en août.
Il y a eu un impact similaire sur StubHub, qui a vu les ventes des matchs de l’Inter Miami de juillet à la fin de la saison multipliées par 28 depuis l’annonce de l’accord de Messi.
D’autres équipes de la MLS ont également bénéficié d’une augmentation des ventes de billets ; Le match de Miami contre le Los Angeles FC est passé du 15e événement le plus vendu de la saison du LAFC, a déclaré StubHub, au deuxième événement le plus vendu – et est en passe d’être le n ° 1.
L’arrivée imminente de Messi à l’Inter Miami, qui se trouve actuellement en bas de la Conférence Est de la MLS, a déjà donné un énorme coup de pouce à la portée mondiale du club.
Avant l’annonce, le club comptait environ un million de followers sur Instagram ; au 13 juin, il en comptait 7,8 millions, soit plus que tous les comptes d’équipe NFL, MLB, NHL et MLS.
« Convertir des abonnés ou monétiser des abonnés est toujours un défi », ajoute Maguire. « Cela aide en termes d’accords commerciaux, car si vous souhaitez présenter un argumentaire à un partenaire commercial, vous pouvez désormais dire : « Eh bien, votre produit va maintenant être vu par six millions de personnes au lieu d’un million ».
« Donc, cela aidera de ce point de vue, A) en termes de prix que l’Inter Miami peut facturer et B) avec le nombre de partenaires commerciaux, qui tout d’un coup ils veulent leur produit à côté de Lionel Messi. »
Bien sûr, une grande partie de la mission de Messi à Miami consistera à stimuler l’intérêt pour la MLS et le football en général aux États-Unis, comme cela a été le cas pour toutes les grandes stars depuis que Pelé a déménagé au New York Cosmos en 1975 dans ce qui était puis la Ligue nord-américaine de soccer.
Alors que l’Argentin n’aura pas à « casser l’Amérique » de la même manière que Beckham a été invité à le faire, avec la croissance exponentielle de la popularité et de la valeur du sport depuis que Beckham a déménagé à Los Angeles Galaxy en 2007, le football pourrait certainement encore faire avec un soulèvement dans les Etats Unis.
Selon un rapport Statista de 2022, la MLS était toujours à la traîne des quatre autres ligues sportives majeures des États-Unis – la NFL, la NBA, la NHL et la MLB – en termes de popularité auprès des fans.
Maguire dit qu’une partie de « l’objectif » de Messi aux États-Unis sera simplement de « maintenir la trajectoire croissante », mais pense que le football « ne pénétrera jamais » la scène sportive américaine.
« La NFL et la NBA font partie de la culture américaine et ces normes culturelles sont tellement établies qu’il n’y a aucune chance que le football, le football ne les concurrence jamais », explique-t-il.
« Je pense qu’il aidera le jeu à se développer, nous avons la Coupe du monde 2026 qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, mais à mon avis, il y a un plafond naturel pour la MLS et il va aider le sport à atteindre ce plafond beaucoup plus rapidement, plutôt que d’être un perturbateur ou un challenger pour les grands sports traditionnels aux États-Unis.
Bien que l’Inter Miami ne soit pas en mesure de faire face aux salaires proposés par les clubs saoudiens, la structure rapportée de l’accord signifie que les opportunités de revenus de Messi sont bien supérieures à son salaire de base en MLS.
Selon plusieurs rapports, le nouveau contrat de Messi avec Miami comprend une option de copropriété du club et une réduction des revenus des nouveaux abonnés au service de streaming MLS Season Pass d’Apple TV.
L’année dernière, la MLS a annoncé un accord de 10 ans avec Apple pour diffuser tous les matchs masculins américains de haut niveau dans le monde.
Cette saison, les téléspectateurs peuvent regarder tous les matchs de la MLS, de la Coupe des ligues, de la MLS NEXT Pro et de la MLS NEXT via la plateforme de streaming de la ligue de football professionnelle masculine, disponible via Apple TV.
Apple a récemment baissé le prix d’un abonnement de football à 49 $ contre 99 $ pour le reste de la saison. La société ne divulgue pas les chiffres d’audience, mais le vice-président principal des services d’Apple, Eddy Cue, a récemment déclaré qu’il faisait « beaucoup mieux que prévu » pour le nombre d’abonnements et le nombre d’audience.
CNN a contacté la Major League Soccer, l’Inter Miami, le représentant de Messi, Apple et David Beckham, qui fait partie de l’équipe de propriété de l’Inter Miami, pour confirmer les détails financiers.
Malgré cet accord, Maguire dit qu’il pense que les offres de l’Arabie saoudite auraient toujours été « beaucoup plus lucratives ».
« On lui a proposé un salaire à neuf chiffres au Moyen-Orient », dit-il. « Il n’y a aucun moyen qu’il obtienne des centaines de millions [in Miami].”
Quels que soient les détails du contrat, Messi devra jouer sur le terrain pour que son séjour en MLS reste pertinent.
L’Argentin a également du pain sur la planche, Miami languissant en bas de la Conférence Est avec le troisième pire total de points de toute la ligue.
Mais s’il y a un joueur qui peut renverser la vapeur du club et de la MLS, c’est bien Messi.