Lionel Messi et une peinture murale de lui, dans laquelle des fans basés à Miami célèbrent son arrivée dans le football professionnel aux États-Unis. (AP Photo/Lynne Sladky)
Lionel Messi a relevé tous les défis que le football lui a imposés. Il a été champion maintes et maintes fois à Barcelone et avec l’Argentine, la dette de tant d’années, il a brisé la malédiction en grand : Coupe du monde et Copa América. Il n’y avait plus rien à lui reprocher. Il est le footballeur modèle qui a tout réussi dans tous les endroits où il a marché. Mais atterrir dans la Major League Soccer lui offrira un défi qui était en suspens dans sa carrière : qu’une équipe de rang inférieur dépende entièrement de lui.
L’Inter Miami a encore une fois ajouté une autre frustration à la saison. L’ambiance festive due à l’arrivée de Messi a été éclipsée par la défaite 3-1 face au New England Revolution. C’était la douzième défaite de la saison 2023 pour l’Inter, qui a à peine gagné cinq fois (zéro nul) et s’est une nouvelle fois exhibé en défense : ils sont fragiles et laissent de l’espace et de la liberté aux rivaux. Il y avait un festin. Manque de concentration du capitaine Yedlin pour concéder un penalty, indolence totale dans un corner pour le deuxième, et un troisième but dans lequel les rivaux, Bobby Wood et Gustavo Bou, sont entrés seuls dans la surface avec une option de double tir. Offensivement, l’histoire est similaire : peu d’idées et aucun sentiment de danger.
Ce cocktail servira à Messi pour gravir la seule marche en suspens de sa vie sportive. Dans le style de Diego Armando Maradona à Naples, Leo devra montrer qu’il peut aussi briller contre vents et marées. Dès le début de sa carrière, il a eu des coéquipiers du plus haut niveau qui l’ont aidé sur son chemin : Ronaldinho, Xavi, Iniesta, Neymar et Suárez ; Dites Maria, Agüero, Riquelme, Tevez ; Kylian Mbappé, encore Neymar. Les noms abondent et c’est normal : les meilleurs doivent s’entourer des meilleurs. Mais cette fois, ce ne sera pas seulement l’étoile la plus brillante, mais la seule. Le deuxième joueur le plus brillant de l’équipe, même s’il était une bonne signature, sera bien en dessous de lui.
Mais les meilleurs peuvent et doivent avoir une part d’héroïsme solitaire. Messi ne sera pas en vacances en MLS. Non seulement à cause de cette voracité qui l’a toujours caractérisé, mais parce que cette fois il y a quelque chose de différent sur la scène. Messi n’aimera pas perdre régulièrement. Allez, il n’aimera pas perdre une seule fois. Vous n’aimerez pas non plus donner un laissez-passer et le perdre. Et sur cette mission de survie reposera un autre grand attrait de l’arrivée de Messi aux États-Unis : savoir à quel point le football peut influencer une équipe qui fait naufrage à la dernière place de la Conférence Est — et que parmi les 29 équipes MLS ne s’améliore que de LA Galaxy aux Colorado Rapids, les pires équipes de la Conférence Ouest.
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Le limogeage de Phil Neville a été le signe le plus indéniable que l’équipe ne marche pas. Actuellement, le commandement est détenu par Javier Morales, mais il est intérimaire. Un nouveau dresseur arrivera dans les prochaines semaines et c’est urgent. Ce n’est pas la seule chose qui presse. Bien que Messi devra relever le défi de commander une équipe sans chiffres, il est essentiel de comprendre qu’il devrait y avoir des signatures qui donnent à l’équipe un saut de qualité dans tous les domaines du terrain.
Ils ne peuvent pas attendre la prochaine saison. La signature de Messi ne suffit pas à elle seule à considérer l’année comme réussie, s’ils ne parviennent pas à se qualifier pour les Playoffs. Les fans du monde entier ne s’attendent pas à voir un Messi qui souffre chaque semaine. Pour cela, vous devez améliorer l’équipe actuelle. Dans l’immédiat, Messi s’intégrera sûrement à la place de Cremaschi ou Corentin Jean, que ce soit en tant qu’attaquant ou à droite. Le plus difficile ne sera pas de lui trouver une place.
C’est une énorme épreuve, vue ainsi : vous n’aurez pas de partenaires proches de votre niveau. Plusieurs fois, il a déjà su ce que c’est que toute l’équipe tourne autour de lui, mais il n’a jamais été en mauvaise compagnie. Et il ne sait pas non plus ce que c’est que de se battre pour les dernières places. En MLS, ce sera la première fois. Ce sera quelque chose de différent et d’excitant. Messi et sa dernière grande bataille.
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