Les jours de Lionel Messi en tant que sauveur étaient terminés lorsqu’il a soulevé le trophée emblématique de la Coupe du monde dans le ciel nocturne au stade Lusail du Qatar en décembre dernier. Sa mission était de ramener l’Argentine au sommet du football mondial, et il lui a fallu presque tous les jours de sa carrière pour amener son pays à cette position.
Cependant, il n’a pas fini de jouer, et on a appris le 7 juin dernier qu’il serait le prochain joueur à porter l’écusson de l’Inter Miami. Mais l’arrivée de Messi n’a pas besoin de sauver la Major League Soccer.
La MLS avait besoin d’être secourue au tournant du 21e siècle, lorsque les propriétaires Philip Anschutz, Lamar Hunt et Robert Kraft se sont combinés pour maintenir à flot les 11 équipes de la ligue. Il devait être revitalisé une demi-douzaine d’années plus tard, lorsque David Beckham a été signé par le LA Galaxy pour injecter une véritable puissance de star dans le football américain. Maintenant, tout ce dont elle a vraiment besoin, c’est d’un peu d’amour.
Pour la deuxième fois en trois décennies d’existence, la MLS n’a pas exactement produit la plus grande star du jeu de la plus grande ligue du monde. Messi entrera avec beaucoup moins de fardeau que Becks ou Pelé, qui ont rejoint le New York Cosmos deux décennies avant la formation de la MLS, dans le but de diffuser le jeu dans une nation où il avait été largement boudé.
Ni le Cosmos ni la North American Soccer League n’ont duré bien au-delà de la retraite de Pelé, mais l’excellence de style supernova qu’il a produite a contribué à stimuler l’intérêt pour le sport pour des joueurs tels que Tab Ramos, Tony Meola et John Harkness. Il faisait partie des équipes nationales masculines américaines qui ont participé à plusieurs Coupes du monde dans les années 1990 et ont rendu possible le lancement de la MLS en 1996.
À l’approche de la fin de sa première saison régulière en MLS, en octobre 2023, Messi remportera presque certainement son huitième Ballon d’Or en tant que joueur mondial de l’année. Cela n’a peut-être rien à voir avec son travail imminent à Miami, ni même avec les 16 buts et 16 passes décisives qu’il a marqués alors que le Paris Saint-Germain a remporté le titre de Ligue 1 française. Il s’agira de la Coupe du monde qu’il a remportée au Qatar. Mais il sera très important pour la MLS d’accueillir le meilleur joueur du monde cette année-là, peu de temps avant son arrivée en Amérique.
Ce genre de sérieux pourrait aider à vendre plus d’abonnements de saison MLS sur Apple TV. Cela pourrait aider à attirer plus de fans aux États-Unis, qu’il s’agisse de convertir des personnes qui n’ont pas encore été initiées à la magie du sport ou qui insistent sur le fait qu’elles aiment le football mais pensent qu’elles sont au-dessus de regarder la MLS.
La Major League Soccer occupe une position inhabituelle dans le sport. Il joue sa saison de février à décembre, car il y aurait beaucoup plus de concurrence pour les dollars sportifs (et un temps bien pire) qu’avec un calendrier traditionnel d’août à mai. La MLS opère dans un pays où le football est le moins établi des sports d’équipe majeurs et est, en fait, la seule ligue qui a d’autres sports d’équipe majeurs comme compétition.
Le basket-ball et le hockey sur glace attirent une fraction de l’intérêt des pays qui abritent les cinq meilleures ligues de football. Presque aucun baseball n’y est joué. Les ballons de football de la NFL font des apparitions occasionnelles, comme lorsque Taylor Swift ou Bruce Springsteen sont en tournée.
De plus, la MLS s’est établie dans un pays qui abrite les ligues majeures dans quatre de ces sports : la National Basketball Association (NBA), la National Hockey League (NHL), la Major League Baseball (MLB) et la National League. Football (NFL). , les fans américains ont été conditionnés à s’attendre à la meilleure compétition, et certains évitent la MLS en conséquence.
Au lieu de cela, ils ont la chance de regarder des matchs de Premier League, de La Liga, de Serie A et de l’UEFA Champions League, beaucoup disant que la MLS ne vaut pas la peine, même pour ceux qui aiment le sport. Réclamons Et tandis que les différences de fuseaux horaires et les horaires échelonnés signifient qu’il n’y a pratiquement aucun point où les meilleures ligues européennes et la MLS s’affrontent directement les unes contre les autres.
Si Beckham a contribué à susciter l’intérêt pour la ligue lorsque Toronto a pu acheter une équipe d’expansion, le 13e participant de la ligue, pour 10 millions de dollars, Messi vient avec beaucoup moins de fardeau. San Diego entrera dans la ligue en 2025 après avoir payé 500 millions de dollars pour la 30e équipe de la ligue. La MLS ira bien.
T/TSN