Le 8 juillet, l’Inter Miami FC, une équipe dont le fan de football moyen du monde entier n’avait pas entendu parler jusqu’à la semaine dernière, se rendra à Washington pour un match à l’extérieur contre DC United.
Trois jours avant, lorsque la fenêtre de transfert de la Major League Soccer (MLS) s’ouvrira, Miami devrait enregistrer officiellement son nouveau membre de l’équipe, Lionel Messi.
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Lionel Messi rejoint l’Inter Miami FC
(Photo : Reuters)
Selon toutes les attentes, le premier match de Messi n’aura lieu que vers la fin juillet. Cependant, lorsqu’il a été annoncé mercredi qu’il arriverait aux États-Unis, les sites Web de vente de billets se sont écrasés pour des raisons inhabituelles : il y avait une forte demande pour voir le match contre DC United, même si Messi n’y jouera pas.
Son premier match avec l’Inter Miami sera probablement le 21 juillet contre Cruz Azul du Mexique, dans le cadre d’un tournoi organisé par la MLS et la ligue mexicaine. Les billets pour ce match sont déjà épuisés.
Messi est un phénomène à part entière. … Quand il apportera son talent à South Beach, il changera le football américain
En 24 heures, l’Inter Miami a gagné plus d’abonnés sur Instagram que n’importe quelle équipe de football, de baseball ou de hockey sur glace aux États-Unis.
Les États-Unis sont habitués aux stars du sport et il est difficile d’impressionner les Américains avec des noms. Messi, cependant, est un phénomène à part entière. Ses 469 millions de followers sur Instagram dépassent même les 155 millions de LeBron James, et quand il apportera son talent à South Beach, il changera le football américain.
À 36 ans, Messi rejoint l’une des pires équipes de la ligue et un pays avec un public sportif professionnel quelque peu apathique. Messi vient probablement juste pour s’amuser. À moins qu’il n’ait décidé d’ajouter un autre élément de base à son héritage que personne n’a jamais fait : faire des États-Unis une véritable nation de football.
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Lionel Messi rejoint l’une des pires équipes de la ligue et un pays avec un public sportif professionnel quelque peu apathique.
(Photo: Julien De Rosa/AFP)
Ce n’est certainement pas la première fois que le football américain tente de s’enflammer via des stars internationales. En 1975, Pelé rejoint le New York Cosmos, qui connaît un succès relatif et instantané.
La fréquentation moyenne des matchs à domicile à New York est passée d’environ 3 500 à environ 45 000, attirant plus de fans en un match que les autres équipes en une saison entière.
L’expérience de Pelé a été un grand succès. Au cours de ses trois années aux États-Unis, il a enseigné aux Américains ce qu’était le football et a influencé toute une génération d’enfants qui ont grandi en menant l’équipe nationale à la Coupe du monde de 1990.
David Beckham, qui est arrivé au LA Galaxy en 2007, a amené le football au grand public et a injecté beaucoup d’argent dans la ligue. Lorsque Beckham a rejoint la MLS, 13 équipes en faisaient partie. Il y en a maintenant 29, bientôt 30.
Le football a dépassé le hockey sur glace et est devenu le quatrième sport le plus populaire aux États-Unis, tout en posant un sérieux défi au baseball. Avec la prochaine Coupe du monde, le sport atteint un moment où il va vraiment prospérer en Amérique ou échouer.
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David Beckham et Lionel Messi – le football atteint un moment où il va vraiment prospérer en Amérique ou échouer
(Illustration : Ophir Bagon)
Beckham a toujours été un bon homme d’affaires, et dans son contrat avec le Galaxy, il a ajouté une clause qui lui permettait d’acheter une franchise dans la MLS pour 25 millions de dollars après sa retraite. Début 2018, Beckham et ses partenaires ont reçu l’autorisation de créer une équipe à Miami. Récemment, Forbes a estimé la valeur de l’Inter Miami à 600 millions de dollars.
Immédiatement après avoir acquis son équipe, Beckham a partagé un message de Messi sur Instagram. « Qui sait, dans quelques années, vous m’appellerez peut-être », a écrit le joueur.
Cette année marque le premier d’un accord de diffusion historique depuis 10 ans entre la MLS et Apple TV. La base de l’accord de 2,5 milliards de dollars repose sur les ventes d’abonnements, y compris à des personnes en dehors des États-Unis
Considérant que plus de 25 millions de téléspectateurs aux États-Unis ont regardé les matchs de l’Argentine lors de la dernière Coupe du monde, on peut comprendre les attentes d’Apple concernant une augmentation considérable des abonnements.
Une partie de ces revenus ira à Messi, et il recevra également un pourcentage des accords de parrainage de la ligue avec Adidas, le sponsor de longue date de la ligue. Selon des estimations aux États-Unis, Messi gagnera entre 125 et 150 millions de dollars dans le cadre d’un contrat de deux saisons et demie, mais les bonus augmenteront ce montant.
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Les joueurs de l’Inter Miami sont prêts à ce que Messi les rejoigne
(Photo: Sam Navarro-USA Today Sports)
Messi rejoint la pire équipe pour laquelle il a joué de sa vie. Phil Neville a été licencié la semaine dernière en tant qu’entraîneur de l’Inter Miami. L’Argentin Javier Morales est le chef par intérim, mais Beckham essaie de faire venir Gerardo Martino, qui a entraîné le Mexique lors de la dernière Coupe du monde et entraîné Messi à Barcelone et en Argentine.
Pendant ce temps, non seulement Miami est classée dernière de la Conférence de l’Est, mais elle est également aux prises avec des sanctions imposées pour avoir enfreint les règles budgétaires. Il se situe au bas du MLS dans presque tous les paramètres statistiques. Mais, il n’y a pas de crainte de relégation puisqu’il n’y a pas de ligue dans laquelle être relégué.
Et, puisque neuf équipes de chaque région se qualifient pour les séries éliminatoires de la MLS, peut-être que Messi peut encore faire un petit miracle pour elles cette saison.
Personne ne s’attend à ce que Messi traite son travail à Miami comme s’il s’agissait de Barcelone. Mais s’il décide qu’il ne veut pas se détendre à Miami toute la journée, il a l’opportunité d’avoir un impact historique sur le sport.
Le football est un sport étranger aux États-Unis, et il suffit d’un petit coup de pouce d’un joueur talentueux pour figurer parmi les sports locaux qui ont été acceptés et popularisés dans le pays.