L’Argentin Lionel Messi est interviewé après la victoire 2-0 contre le Mexique lors de la FIFA 2022… [+] Coupe du monde en novembre dernier.
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Personne impliqué dans la Major League Soccer ne serait assez naïf pour suggérer que l’arrivée imminente de Lionel Messi à l’Inter Miami représente autre chose qu’un grand coup d’État pour la ligue.
Alors que la MLS a connu de nombreux tours d’étoiles, Messi est bien évidemment à son propre niveau, reconnu presque universellement comme le plus grand joueur de sa génération et dans la conversation pour le plus grand de tous les temps. Sa popularité actuelle est presque sans précédent dans le monde du football, et bien qu’il soit plus âgé que certains commencent à atterrir en MLS à 36 ans, il n’est également qu’à quelques mois de sa réalisation tant recherchée – aider l’Argentine à remporter la Coupe du Monde de la FIFA 2022.
Cependant, si vous suivez de près la ligue, et en particulier ses accords de parrainage et de médias, il est difficile de ne pas voir les nouvelles – que Messi lui-même a annoncées pour la première fois la semaine dernière – et de se demander ce qui aurait pu être avec un timing un peu différent. En particulier, cela laisse l’accord de streaming mondial de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans de la MLS avec Apple TV ressembler plus à une occasion manquée pour la ligue qu’à tout autre moment depuis son annonce il y a environ un an.
Cet espace suggérait au printemps dernier que la MLS recherchait un nouvel accord sur les droits à un moment difficile, et que peut-être la meilleure solution serait peut-être de conclure un accord à très court terme – de l’ordre d’un ou deux ans – pour être capable de renégocier un accord plus long à un meilleur moment. Cela a peut-être toujours été peu probable, étant donné la pression qui semblait s’exercer sur le commissaire Don Garber pour démontrer la croissance des revenus aux propriétaires de son club.
Mais imaginez si la ligue avait suivi cette voie. Maintenant, ils négocieraient un accord à plus long terme – peut-être à partir de 2025 – avec l’avantage d’avoir le joueur de football actif le plus accompli et le plus reconnaissable qui s’adapte chaque semaine.
Au lieu de cela, la MLS a accepté l’offre d’Apple de 250 millions de dollars par an pour le droit de diffuser tous les matchs de la ligue dans le monde, une somme qui a reçu des critiques très mitigées étant donné que le nouvel accord a également imposé à la ligue des coûts de production qu’elle n’avait pas gérés auparavant. Rétrospectivement, ce qu’Apple a payé ressemble soudainement à un vol à court terme. Et si les rapports de The Athletic sont vrais, il pourrait même y avoir une possibilité qu’Apple récolte les avantages de l’abonnement et de la publicité de l’ère Messi, puis s’éloigne si ces chiffres baissent après le départ de l’Argentine et la Coupe du Monde de la FIFA 2026 – qui sera hébergée dans les États-Unis, le Canada et le Mexique — laissez-passer.
La ligue soulignera la caractéristique de son accord qui lui permettra de partager une partie des revenus d’abonnement MLS Season Pass d’Apple TV si les abonnements dépassent un certain seuil. Ce sont des chiffres que nous ne connaissons pas, cependant.
Lors de la conclusion de son accord avec Apple TV, Garber s’est également assuré de noter que la ligue avait toujours des conversations avec des partenaires de diffusion linéaires sur les droits non exclusifs d’une plus petite sélection de jeux. Bien qu’il ait finalement conclu un nouvel accord de quatre ans avec Fox, ESPN a quitté le giron pour la première fois depuis la création de la ligue. Le partenaire hispanophone Univision n’est resté impliqué que dans la nouvelle Coupe des ligues, qui opposera les équipes MLS et les équipes LigaMX à partir de fin juillet.
Il est presque certain que ces réseaux seraient restés en tant que participants plus importants s’ils avaient su que Messi ferait partie de l’accord. Il n’est pas clair si les termes de l’accord avec Fox permettraient à ces autres réseaux de revenir avant la fin de la période de quatre ans.
Sinon, la prochaine fois que la MLS aura la chance de négocier avec ces diffuseurs américains et d’autres viendront soit après la saison de Messi à 39 ans, soit peut-être déjà après son départ ou sa retraite. Dans la mesure où il restera une attraction, ce ne sera pas aussi fort qu’il l’est maintenant.
Une grande partie de cela est de la malchance et non la faute de la ligue. Miami et la MLS s’intéressent à Messi depuis des années, et Messi aurait peut-être rendu la pareille plus tôt s’il avait déjà remporté une Coupe du monde avant décembre dernier au Qatar.
Alors qu’il a aidé le Paris Saint-Germain à remporter des titres de champion consécutifs en deux ans avec les géants français, il y a toujours eu un soupçon de malaise dans son séjour là-bas. Ce n’est que pure spéculation, mais s’il n’avait pas ressenti le besoin de rester proche du plus haut niveau du jeu de club alors qu’il poursuivait cet illusoire trophée Jules Rimet, peut-être qu’il viendrait dans le sud de la Floride beaucoup plus tôt.
C’est une hypothèse. La réalité est que Messi arrive maintenant. Et bien que la MLS ait raison de l’accueillir à bras ouverts, sous toutes les célébrations et cérémonies, cela aurait pu être un coup de pouce encore plus important pour la ligue avec un meilleur timing.